羅蘭點點頭。“慢點兒說，埃蒂。求求你，別激動。”

“對不起，”埃蒂深深吸了一口氣。“這兒就是我們要找的地方。那歌聲。那些面孔……你看見藏在樹叢中的那些面孔了嗎？影子裡面的？”

“一清二楚。”

“我都覺得自己有些瘋了。對不起。我想說的是，我們可以合併霍姆斯牙醫和泰特集團，然後利用未來的資訊把它變成歷史上最富有的公司，資源能與索姆布拉公司抗衡……甚至能和北方中央電子抗衡。”

羅蘭聳聳肩，抬了抬手，彷彿在問埃蒂怎麼能夠被如此強大的力量包圍還能自在地大談賺錢。這股力量沿著光束的路徑充盈壯大，穿透他們的身體、讓他們汗毛倒豎、鼻孔發癢。樹林方寸間的影子彷彿都變成一張張凝視的面孔……宛如成百上千的觀眾聚集在一塊兒。專為目睹他們主演的這出戏劇中最殘酷的一幕。

“我知道你的感受，但真的很重要，”埃蒂仍舊堅持。“相信我，真的。比方說也許我們能迅速壯大，趕在這個世界的北方中央電子公司強大之前就把它買下來。羅蘭，我們也許能改變它。就像最寬闊的河流在源頭也許只是條狹窄的小溪，一鏟子土就能徹底改變它的命運。”

這句話讓羅蘭的眼中閃過一道精光。“收買過來，”他接下去說。“變它為我們所用，而不再為血王服務。對，確實有可能。”

“無論有沒有可能，可別忘了，我們賭的不只是一九七七年、我自己的一九八七年、或者蘇希去的一九九九年。”此刻另一層領悟劃過埃蒂的腦海：那個年代亞倫·深紐肯定早已撒手人寰，甚至凱文·塔爾或許都已不在人世，他們在整個黑暗塔的魔幻大片中扮演的戲分——從希特勒兄弟手中救下唐納德·卡拉漢——早已畫上了句號，同蓋舍、胡茲、本尼·斯萊特曼、蘇珊·德爾伽朵

（卡拉，卡拉漢，蘇珊，蘇珊娜）

和滴答老人、甚至單軌火車布萊因和帕特里夏一道，永遠地退出了舞臺，走向道路的盡頭。遲早，羅蘭和他的卡－泰特也將走向同一個終點。等萬物歸為終結——前提是他們異常幸運，且有自我犧牲的強大勇氣——將只剩黑暗塔屹立於天地間。可如果他們能把北方中央電子扼殺在襁褓之中的話，也許能救回所有已經摺斷的光束。即使失敗，兩根光束，紐約的那朵玫瑰和緬因的這個名叫斯蒂芬·金的人，也可以支撐黑暗塔。埃蒂並沒有足夠的證據來證明這些猜測……可他的心這麼相信。

“我們賭的是歲月，羅蘭。”

羅蘭點點頭，捏起拳頭在約翰·卡倫的老福特車落滿灰塵的儀表盤上輕輕敲了一下。

“有沒有意識到任何事兒都可能在那塊空地發生？任何事兒。樓房、公園、紀念碑，甚至國家留聲機研究中心。但只要玫瑰還在。這個卡佛能讓泰特集團合法，或許同亞倫·深紐合作——”

“嗯，”羅蘭插口道。“我喜歡深紐，是條漢子。”

埃蒂表示有同感。“不管怎麼樣，他們能起草法律檔案保護玫瑰——無論發生什麼，那朵玫瑰能永遠存在下去，我有預感。二〇〇七年，二〇五七年，二五二五年，三七〇〇年……見鬼，甚至一九〇〇〇年……它永永遠遠都會在那兒。也許它非常嬌嫩，但我相信它永不會凋謝。可我們必須抓住機會，一點兒岔子都不能出，因為這裡是關鍵的世界，在這兒，鑰匙轉不動可沒機會再削削尖。在這兒沒什麼能夠重來。”

羅蘭沉吟了一會兒，指向那條通往藏著面孔的樹林的小土路。樹林裡千萬種聲音彙整合和諧的歌聲，迴盪在林間。歌聲唱出的是真理，是對白界①的頌揚，讓生命充滿了價值與意義。“那麼，埃蒂，住在這條路盡頭的那個男人呢？我是說如果他是男人的話。”

“我覺得他是，不僅因為約翰·卡倫說的，而且我有預感。”埃蒂拍了拍自己的胸脯。

“我也是。”

“真的嗎，羅蘭？”

“哎，真的。你覺得他是不是長生不老？這麼多年來我見了許多，聽到的傳言更多，但從來沒有一個男人或女人能真的永生。”

“我覺得他沒必要永生，他所需要做的只是寫出合適的故事。因為有些故事才真正能不朽。”

一絲瞭然點亮了羅蘭的雙眸。終於，埃蒂暗想，終於他明白了。

可他自己是花了多長時間才全心接受這個真相的？上帝知道，經過那麼多奇蹟之後本該更加順利，可他仍然一直跨不出最後一步。甚至直到發現卡拉漢神父是從一部叫做《撒冷之地》的小說裡跳出來的人物，他都還沒能