“現在應當設法去賠這件寶貝了。”

第二天，他們拿了盛那件寶貝的盒子，照著盒子裡面的招牌到了珠寶店裡，店裡的老闆查過了許多賬簿。

“從前，太太，這串項鍊不是我店裡賣出去的，我只做了這個盒子。”

於是他倆到一家家的首飾店去訪問了，尋覓一件和失掉的那件首飾相同的東西，憑著自己的記憶力做參考，他倆因為傷心和憂愁都快要生病了。

他們在故宮街一家小店裡找到了一串用金剛鑽鑲成的念珠，他們覺得正像他們尋覓的那一串。它值得四萬金法郎。店裡可以作三萬六千讓給他倆。

他們所以央求那小店的老闆在三天之內不要賣掉這東西。並且另外說好了條件：倘若原有的那串在二月底以前找回來，店裡就用三萬四千金當郎收買這串回去。

駱塞爾本存著他父親從前留給他的一萬八千金法郎。剩下的數目就得去借了。

他動手借錢了，向這一個借一千金法郎，向那個借五百，向這裡借五枚魯意金元，向另一處又借三枚。他簽了許多借據，訂了許多破產性的契約，和那些盤剝重利的人，各種不同國籍的放款人打交道。他損害了自己後半生的前程，他不顧成敗利鈍冒險地簽上了自己的名姓，並且，想到了將來的苦惱，想到了就會壓在身上的黑暗貧窮，想到了整個物質上的匱乏和全部精神上的折磨造成的遠景，他感到恐怖了，終於走到那個珠寶商人的櫃檯邊放下了三萬六千金法郎，取了那串新項鍊。

在駱塞爾太太把首飾還給伏來士潔太太的時候，這一位用一種不高興的神情向她說：

“你應當早點兒還給我，因為我也許要用它。”

她當時並沒有開啟那隻盒子，這正是她的女朋友擔憂的事。倘若看破了這件代替品，她將要怎樣想？她難道不會把她當做一個賊？

駱塞爾太太嚐到了窮人的困窘生活了。此外，突然一下用英雄氣概打定了主意，那筆駭人的債是必須償還的。她預備償還它。他們辭退了女傭；搬了家；租了某處屋頂底下的一間閣樓下。

她開始做種種家務上的粗硬工作了，廚房裡可厭的日常任務了。她洗濯杯盤碗碟，在罐子鍋子的油垢底子上磨壞了那些玫瑰色的手指頭。內衣和抹布都由她親自用肥皂洗濯再晾到繩子上；每天早起，她搬運垃圾下樓，再把水提到樓上，每逢走完一層樓，就得坐在樓梯上喘口氣。並且穿著得像是一個平民婦人了，她挽著籃子走到蔬菜店裡、雜貨店裡和肉店裡去講價錢，去捱罵，極力一個銅元一個銅元地去防護她那點兒可憐的零錢。

每月都要收回好些借據，一面另外立幾張新的去展緩日期。

她丈夫在傍晚的時候替一個商人謄清賬目，時常到了深夜，他還得抄錄那種五個銅元一面的書。

末後，這種生活延長到十年之久。

十年之末，他倆居然還清了全部債務，連同高利貸者的利錢以及由利上加利滾成的數目。

駱塞爾太太像是老了。現在，她已經變成了貧苦人家的強健粗硬而且耐苦的婦人了。亂挽著頭髮，歪歪地繫著裙子，露著一雙發紅的手，高聲說話，大盆水洗地板。但是有時候她丈夫到辦公室裡去了，她獨自坐在窗前，於是就回想從前的那個晚會，那個跳舞會，在那裡，她當時是那樣美貌，那樣快活。

倘若當時沒有失掉那件首飾，她現在會走到什麼樣的境界？誰知道？誰知道？人生真是古怪，真是變化無常啊。無論是害您或者救您，只消一點點小事。

然而，某一個星期日，她正走到香榭麗舍大街兜個圈子去調劑一週之中的日常勞作，這時候忽然看見了一個帶著孩子散步的婦人。那就是伏來士潔太太，她始終是年輕的，始終是美貌的，始終是有誘惑力的。

駱塞爾太太非常激動。要不要去和她攀談？對的，當然。並且自己現在已經還清了債務，可以徹底告訴她。為什麼不？她走近前去了。

“早安，約翰妮。”

那一位竟一點兒也不認識她了，以為自己被這個平民婦人這樣親熱地叫喚是件怪事，她支支吾吾地說：

“不過……這位太太！……我不知道……大概應當是您弄錯了。

“沒有錯。我是瑪蒂爾德&#32；駱塞爾呀。”

她那個女朋友狂叫了一聲：

“噢！……可憐的瑪蒂爾德，你真變了樣子！……”

“對呀，我過了許多很艱苦的日子，自從我上一次見過你以後；並且種種苦楚都是為了你！……”