乾隆看著眼前這個人沒吱聲，南巡時有旨捕拿王稟望，他傳錯了。本是要處死的，因在途中船上，他又哀懇“家有老母”，恕了他，也確有交給王八恥管轄的話，無論如何說這人還是個孝子……此刻不知怎的，他倏然想起自己給和卓氏說過的楊金英一干宮人謀弒明武宗的故事，焉知不是皇帝逼迫宮人太甚，導致殺身之禍？他心中引起驚覺：近在咫尺，人盡敵國，匹夫一怒，五步流血，這麼個小道理，自己竟從來也不曾想過！

一陣嘯風掠殿頂而過，隔院鹹福官不知驚了什麼鳥，嘎嘎叫著飛起，愁黯陰霾的荒殿中翳草亂榛搖曳相撞，發出幽谷澗水激湍般的聲氣，偶爾夾著不知名的小動物似貓似鼠的啾啾鳴聲，宮垣既淺，夜幕深沉，夜色迷濛間隱隱透過來，詭異陰森得令人渾身發噤……乾隆打心底打了個寒顫，這才意識到自己有些失態了，忙對王廉一揮手道：“你也退下！”對地下的卜義一嘆，說道：“你真的是流命中數奇！朕記得你是個孝子呢……家母怕有八十多歲了吧？指望你養活，……意受處置，自然誰都能作踐你一下，能狗仗人勢，作威作福欺負你，朕也信得及……說著，卜義已經哭得淚人一樣，身子擰著，憋得脖項上的筋漲得老高，磕著頭說道：”萬歲爺這話奴才沒聽過……也從沒有被體恤過說這話……奴才自己心裡苦，也想不出這些話來……主子，您仁德通天，這麼待奴才，奴才就死，也是心甘情願……有句話要稟主子，說了就是死罪，不說對不起主子，只求奴才死了有人養活我的老孃……“乾隆聽著，心中驚疑不定。半晌，說道：”你說就是了，怎麼處置朕自有章程。朕若殺你，誰能救你？朕若恕你，誰能害你？“

“先頭娘娘太賢德了，她不該夢得那麼早！”卜義叩頭說道，彷彿不知該怎樣辭氣達意，頓了一下又道：“先頭娘娘太賢德了。”

乾隆聽就是這麼兩句，冷笑一聲說道：“原來如此！這話要你來告訴朕？她本來的諡號就叫‘孝賢’！你——”他突然悟出了卜義話裡套話。語氣一轉，變得異常犀利：“你是說當今皇后不賢？”

“嗯？！”

乾隆“咣”的一聲擊案而起，虎視眈眈盯死了卜義，案上燭火被風帶得忽明忽暗，在他身下映著，面上五官都猙獰可怖，明森森說道：“你真的是活到頭了——她是皇后，是天下之母！”

卜義身上顫了一下，大禍臨頭無可迴避，他反而鎮定下來，他抬起頭，白得泛青的臉上猶自帶著淚痕，又伏地叩頭，說道：“萬歲爺這話，正是王八恥背後恫嚇奴才的話一一王八恥現在就在鍾粹宮，皇上可以去看看他是怎樣服侍主子娘娘的！當初皇上收選十三名大太監，仁義禮智信，孝悌忠信禮義廉恥——王八恥是最末一位，他怎麼排到頭號太監的？又是誰薦的？記得皇上還曾笑說‘本來是孝字當頭，王八恥有什麼好，反而爬到頭位！’”

他一頭說，乾隆緊張地思索著。王八恥雖然伶俐，卻不甚老成，確是那拉氏幾次枕邊說項推薦，才進養心殿當總管太監，又升六宮副都太監。思及卜義說的“服侍”，連著又想到宮裡太監、宮女互結“菜戶”，夤緣狎邪，奸嬲齷齪，種種情事令人作嘔，難道……他不敢再沿這個思路想了，且是不願接著想，只咬牙切齒說道：“你——”呼呼喘兩口粗氣：“你敢汙衊皇后，滅你九族！”

“皇上，知道這事的不止是我，還有卜信、王禮、卜廉，圓明園那邊羅剎莫斯科殿的侍候宮女一一都比我還清楚底細！”卜義直挺挺跪著，一點也不迴避乾隆兇惡的目光，“奴才既死定了，剝皮也是死，油炸也是死，索性都說了，憑著主子殺！您今兒個上午在御花園見著的那個老瘋子，是先頭富察皇后娘娘宮裡的老人，也是端慧太子爺奶媽子的哥子。好端端活蹦亂跳的太子爺，千珍重萬小心護侍著，換了件百衲衣，就染天花亮了！這事兒萬歲爺查過，奶媽子就中風啞了，他哥也瘋了！”卜義突然伏地大哭，頭在地下不住個兒死命地碰，“……萬歲爺呀！您英明一世，沒聽人說過‘燈下黑’？……真是黑得沒有底兒，黑得伸手不見五指啊……”

乾隆“撲嗵”一聲坐回椅中，一陣暈眩，接著便是焦心的耳鳴。他想再站起來，雙腿軟得一點氣力也沒有，伸手端杯子，手指手臂都在劇烈地顫抖，茶水灑得袍襟上都是。那茶已經涼透了，從來不喝涼茶的他竟大喝了一口，清涼的茶水鎮住了心，才清醒過來：天哪……這都是真的？後宮嬪妃給他生過二十多個兒子，除了產下就死的，有名有姓的是十七個，只活下來六個！那十一個阿哥多半都是“出天花”，一個一個默不言聲死在這紫禁城裡！這裡頭有被人暗算的，