他早就隱隱約約覺得了，但萬萬也沒有想到那拉氏會下此毒手……這是那個長得如花似玉的女人做得出的？那拉氏妒忌，這他知道，爭房爭寵是人之常情，可這是他愛新覺羅·弘曆的子胤，萬世基業的根苗，人倫嗣兆、社稷宗廟的綿延呀……他突然想起高瘋子畫的畫兒，有殿堂有人物，有箱籠床桌，有衣物——有百衲衣！一個畫面閃電似的一劃而過，乾隆目光幽地一暗，覺得渾身毛髮根都森樹起來，果真是個狐狸精，在自己身邊睡了幾十年！他雙手抓著桌子邊，十指都捏得發白。雍正晚年，他的哥哥弘時暗地佈置，在出巡途中千里追殺他，滔天的黃河中流被水賊劫殺，他都沒有像現在這樣透骨的恐怖……這樣的為難：那拉氏現就是正位六官的皇后，犯這樣的忤逆之罪，又該怎樣料理？窮追下去，再翻出別的案子，甚至直追到前朝的陳案，這些人怎麼辦？又如何向天下臣民解釋？殺了這個卜義滅口倒是省事，但還能再和這個淫邪兇狠的皇后再“夫妻”下去麼？翻了臉又沒有證據，太后出來干預，朝臣叩門籲請，又何詞以對？乾隆一節一節左右思量，因思慮過深，眼睛像貓一樣泛著碧幽幽的光。卜義從沒見過乾隆這般形容，本來挺著脖子等死的，倒露出了怯色。

“事情是真是假現在還不清白。你一個蕞爾猥瑣太監詆譭皇后，已經是罪無可赦。”乾降終於想定了主意，他極力按捺著自己，下頦向回收著，像是齒縫間向外艱難地吐字，斟酌著言語說道，“朕有好生之德，暫留你一條狗命。明日，你帶你的老孃到——喀喇沁左旗皇莊上去安置，卜信、卜廉、王禮、王廉，還有羅剎宮所有宮監都另有發落。你到那裡是皇莊副都管，只是把你養起來，有事去見圖裡琛將軍稟報。你聽著——”他壓低了本來就已經很低的聲音，語氣裡帶著金屬擦撞的絲絲聲：“生死存亡，只在你這一張嘴上！明洪武朱皇帝章法，九族之外另加一族，就是親朋故舊也算在內，朕硃筆輕輕一搖，統統教他灰飛煙滅！”不待卜義說話，乾隆一揮手道：“滾出去——叫王廉進來！”

卜義像個夢遊人，倘徉著出去了。王廉雙手低垂，撅著屁股躬著腰進來，肩膊抽風一樣搐動著，結結巴巴說道：“奴——奴才來——奴才在……”

“方才卜義的話你都聽見了？”乾隆問道。“

“沒有。”王廉戰兢兢說道：“奴才也在照壁那邊。偷聽主子說話是死罪，奴才懂規矩。”

乾隆隔玻璃窗向外看了看，夜已經深了，除了西廂配殿兩間房燈還亮著，其餘殿房都是黑沉沉一片，只有遠處高牆上照太平缸的黃西瓜燈，影影綽綽在風中晃盪，明滅不定地閃爍。他吁了一口氣，問道：“陳氏和二十四福晉她們睡了沒有？”王廉頭也不敢抬，說道：“沒呢一一陳主兒叫人過照壁那邊要紙牌，她們開牌①玩兒呢。”

①開牌，一種紙牌遊戲，常用來占卜。

“懂規矩就好。”乾隆冷冷說道，“從現在起，你就是養心殿總管，高雲從進殿侍候，是副總管太監。好生小心侍候，六宮都太監、副都太監的位兒正空著呢！”

王廉一下子抬起頭來，驚惶不定的目光只看了一眼乾隆，又忙低下頭去。他進來時預備著乾隆踹自己一腳或者是摑自己一個耳光的，萬料不及一句話就提拔了自己！六宮都太監是八十多歲的高大庸，侍候過三代主子的；副都太監歷來兼養心殿總管，因與皇帝近在彌密，俗號“天下第一太監”，一會兒工夫說開革便都開革了，且是天上掉下來一般，就落了自己手中！他暗地在自己腿上使勁擰了一把，才曉得不是夢，但畢竟迷離恍惚，怔了半日方道：“這是主子恩寵信任，是奴才家祖墳頭兒上冒青氣了……”這才想起沒跪，忙趴下磕頭：“奴才雖說是個醬屍，也曉得盡忠報國”醬屍？“乾隆詫異問道。

“啊啊——”王廉不知哪句話又說錯了，忙解說道：“有一回碰見紀昀大人，他說的，太監都叫‘醃屍’（閹寺）——可不得使醬去醃？”

乾隆本來一肚皮的悶火，倒被他逗得一笑，擺手道：“你不要囉嗦了，嗯——明早宮門啟鑰，你傳旨內務府慎刑司，王八恥身為六宮副都太監，平日遊嬉荒唐，辦差不力，為首信傳謠言，著發往奉天府故宮聽候管教；卜義、卜信、卜廉、王禮、著發喀喇沁左旗聽圖裡琛約束；圓明園白金漢宮、土耳其宮、莫斯科宮、葡萄牙宮宮人，悉數發辛者庫烷衣局當差，待勘定遴選後再行發落！”

“扎！”

“內務府接旨即刻押解傳送，不得滯留！”

“扎！”

“你天明去慈寧宮，稟知老佛爺，朕要去和親王府探望你五爺