“他來了。”

“叫他進來！”

“扎！”

“慢！”

乾隆一臉陰笑叫住了王廉，又吩咐道：“把跟朕的這起子豬狗都趕到照壁那邊，你把名字造冊給朕，你也進來。今晚的事，誰敢洩出一個字，送劉墉那裡零割了他！哼！”他聲不高色不厲，丹田鼻音一個“哼”字，烏雅氏和陳氏竟都起了一身棘皮寒慄，汗毛都倒豎起來。王廉也嚇得身子一矬，軟著腿出去了。乾隆這才對陳氏二人道：“外頭傳言可以不追究，根子在宮裡，這種事斷不能撂開手。此時此地朕親自料理清白了，你們反倒更平安，懂麼？”見她二人仍舊噤若寒蟬，乾隆微笑一下，柔聲說道：“到底是女人吶……這麼怕的麼？……你們到西廂去吧，別管這邊的事了。”陳氏顫著聲氣道：“這就是主子體恤我們了……我真嚇得落了膽呢！二十四嬸，咱娘們遵旨迴避罷……”乾隆笑著還要撫慰，聽見窗外腳步聲，斂了笑容擺擺手，二人窸窣下炕，蹲福兒，低頭趨步出去。

趙學檜已經進來，也是臉白得��耍�褚恢槐桓系媒釔Ａ�〉難甲櫻�滄磐紉徊揭蝗眭降角�∶媲埃�肅桃簧�碓詰叵隆Ｍ趿��謁�硨螅��峙踝判春玫幕��崴透��。�磣庸�孟閡謊�撕笳玖恕Ｇ�≈豢戳嘶��嵋謊郟�槐鄢拋趴蛔佬弊��實潰骸罷匝ц恚�闃�鉳穡俊�

“奴奴奴才知知罪……啊不，不不知是什麼罪……”

“你有罪！但只要說實話，朕恕你。半句假話矇蔽，讓你叫天不應，哭地無靈！”

‘是是是……奴奴才有幾條小命兒？不敢濛濛矇蔽……“

乾隆卻一時不言聲，像一隻吃飽了魚的貓，有點瞧不上牆角里瑟縮的老耗子似的，端茶，用蓋碗撥弄茶葉，睨了地下趙學檜一眼，喑著嗓子喝問道：“你在外間傳言要立哪個阿哥當太子，有的沒的？！”

“有的……有的……去年個十月前後，（宮）裡頭都在傳……奴奴才也聽過，傳過……這就是罪——”

“不問你外頭，只問裡頭。你聽誰說的？”

“嗯？”

乾隆獰笑一聲，說道，“朕日理萬機，忙得很，沒工夫聽你放虛屁！實指出來是你逃生之路！”見趙學檜怯生生偷看王廉，乾隆一轉臉喝問：“是你王廉？”

王廉本來就彎得頭腰平齊，乍聽這一聲，像被雷擊了一樣，“噗”地四肢著地癱下來，語氣煥散得連不成句子，說道：“不是奴才……奴才那時候還不能進暖閣子……造不出這謠來……不過，奴才賣弄著也傳過這話……聽王八恥說，這事是卜義傳出來的，……奴才跟趙學檜說過是實，這就是罪……”他想磕頭，筋軟骨酥的竟是不能。

“卜義！”乾隆怔了一下，格格一笑，“這可真是好奴才一一傳他來！”

卜義幾乎是連滾帶爬進來的，平平的地走得磕磕絆絆，像個喝醉了酒的白痴，一下子撲倒在地，渾身衣服篩糠似的抖個不住。但聽了乾隆問話，他倒似膽壯了些，兩手一撐望著乾隆，說道：“主子，不是我！是王八恥栽贓陷害！這事是去年十月出來的，傳言出來說主子立十七爺太子。我說能看見詔書的只有王八恥，別人也沒這個膽一一後來主子追究，他跟幾個人放風兒往奴才頭上栽！奴才那時候跑大內和圓明園監工差使，不能進東暖閣，內務府有檔可查的——奴才敢和王八恥當面對質！”說罷連連叩頭：“奴才隨主子南巡傳錯了旨意，主子高天厚地之恩饒了不死，依舊進內當差，怎麼敢做這樣的事？主子只管查，奴才願意查明瞭落個清白！”

這一來乾隆倒猶豫了——再傳王八恥？王八恥再找出什麼人，還傳不傳？查得滿宮人心惶惶，就算是查明白了，能不能公然頒旨處分？外臣知道了興起大獄怎麼辦？這煌煌天下中樞，“正大光明”匾額之下如此藏汙納垢，老百姓瞧著是怎麼回事？……事到臨頭，此刻他才明白今晚是冒撞了，劉墉是斷案能手，若是事前和他有個商量就好了……他蹙著眉頭，越想越覺得不妥當，但在太監跟前又萬沒有怯陣收兵的道理。想著，口氣硬硬地問道：“你說得振振有辭，就在朕跟前朝夕侍候，為什麼不奏朕？”

“主子……”卜義不知是氣是悲是怕是無奈，頭碰在地上砰砰有聲。“奴才是您有旨，交王八恥管教的人啊……他那麼紅，奴才敢說麼？……這紫禁城裡頭幾千人，瞞著主子的大事不曉得有多少！奴才這麼個小小搖尾巴巴兒，又是犯過的人，家裡上有老下有小，靠奴才養活，怎麼敢胡言亂語……”他觸了心思痛處，眼淚不住地向外湧，面前的磚地已是溼了一大片。