就能到黑水河大營。兆章群——給我領頭，殺！各營管帶士兵，不管打得再兇，要盡力保持建制不亂。跟我的人，豁出命在皇上跟前掙功名啊！”說著，一縱騎衝了出去……

起初打得很順利，一切都在預想中，霍集佔的回族兵見他們向東南行進，以為要逃向馬光祖大營，立即加速當頭攔截，不料陣勢剛剛布開，兆惠一彪兵馬轡頭一轉直擊西南，霎時間便把霍集佔的萬餘兵馬兩頭打斷。敵人看清了兆惠意圖，齊發一聲喊，即速向中間夾攻過去。兆惠是六千兵，霍集佔大約九千餘騎拼死攔截。兆惠帶的已是疲兵，霍集佔的是怯軍，昏夜無月曠野混戰，最怕的是建制打亂敵我不分，此刻，雙方都心存忌憚。聽著東北方向殺聲鋪天蓋地越來越近，回兵精神大振，點的火把成千上萬勢如火龍游走，兆惠打退一陣，立刻又一股人衝上來死死粘住不放，心中不禁著想：揭不掉這帖膏藥，天明在此會兵，馬光祖廖化清都會出營相救，頃刻之間營盤也沒了，人也要打光！急切中見兆章群躍馬挺槍從東路衝突而來，喘息道：“爹！這起子回兵難纏，一打就走，一停就追——怎麼辦？”

“你累了吧？”

“還能頂一陣……”

火把影裡，兆惠指著南邊一條小河，說道：“中軍調五百枝火槍歸你指揮，再加一千弓手，憑著岸邊涮出的坎兒，你給我擋住，火力要猛要狠！”

“是！”章群回馬便走。

“慢著，”兆惠叫住了他道，“……看這情勢，他們要截斷我們去胡富貴大營歸路。你擋半個時辰就撤往東南，如果大兵攔截，就往西找我，合起來再作計較。”

……兆章群縱馬去了，眼見兩側敵人不顧一切又合攏過來，清兵紛紛回馬撤退，兆惠大喝一聲：“火槍手，左隊跟我，右隊跟兆章群——朝他們人多處，開火！”

“砰！”

一排火槍打出去，槍手們退回裝藥，另一排槍手舉槍齊射，又是“砰”的一聲巨響。自從夜戰以來，一千名槍手還是頭一次密集發射，聲威固是懾人心膽，敵人火把明亮人馬密集，槍聲響著，箭如驟雨飛蝗齊射過去，不知多少人中彈中箭，悲馬長嘶戰士倒臥，硝煙瀰漫中，敵人驚慌稍稍後退。兆惠鞭子輕輕向後一掃，雙腿一夾喊道：“走！”不無哀傷地看了兒子一眼，帶著兩千餘人衝向南方暗中，身後遠遠已聽得兆章群的排槍轟鳴響起……

天漸漸亮了。衝出廖化清大營西南之後，他這一彪人馬便沒有再遇到迎頭攔擋的回兵。現在已入黑水河流域，早已不見了草原，仍舊一派茫茫無際的沙丘戈壁，東一叢西一簇生著茂密的胡楊紅柳駱駝刺酸刺棘之類的灌木，黑水河依然故我是條“油河”，在沙丘間靜靜橫流……鏖戰拼殺一夜乍入此境，人人都有點恍若隔世的感覺。兆惠見河灘沙丘間有一小澶一小澶的漬水，便命歇馬吃飯，自己下得馬來，試著走了幾步，已經僵了的雙腿才活泛了一點，取一塊冷羊腿肉嚼著，便派出哨隊，一路向東踏看路徑，一路回北打探兆章群訊息。

半個時辰後東路的人回來了，那探哨的疲憊不堪，似乎累得連恐懼都麻木了，晃盪著身子漫指東方說道：“大軍門……和卓的兵已經堵住了娃娃河路口。多得很……我們去了也不打不追，就在那裡紮營盤立帳篷。慢悠悠的，像是要安家長住的模樣。”兆惠咬牙聽著，間道：“他們那裡有水？”探兵回道：“有！就在娃娃河和黑水河中間的沙灘上，已經燒起鍋灶了呢！他是要截住我們回家的路……”兆惠點點頭，又問：“看見有駱駝隊沒有？”

“沒有。”那軍士答道。

這就是說，敵人的運糧隊還沒有上來。此時手中若有一萬，不，哪怕只有五千生力軍，橫裡殺過去，霍集佔根本就擋不住。可惜沒有，只有兩千人，而且累得人人骨酥筋軟，即使兆章群帶的三千餘人能全軍而歸，無奈打不動了。兆惠思量著，心中竟湧上一陣莫名的悽楚悲酸，忙咳嗽一聲止住了心緒傷情，起身拖著步子，儘量抖擻精神巡視一遭，笑著下令：“都向我靠攏。這時候兒沒有什麼大將軍，只有大兵兆惠！”

兩千軍士人人腳下像灌了鉛，緩緩聚攏了來，他們驚異地發現，這位平日永遠板著面孔的大將軍，此刻像個玩家家的小孩子坐在沙堆旁，一臉孩子氣的笑容。招呼左右兵丁：“都受累了，隨便坐！這地方敵人來，十里外就能看見。”他指著一個臉頰帶傷的兵笑道：“你是怎的了，哭喪個臉？你叫常大發，是賭錢輸了，還是夢見你老婆抓了你一爪子？”

人們都聽得一笑。

“兆章群是我的兒子，你們都知道了。”兆惠