向北望了一眼，笑道，“海蘭察也有個兒子跟在昌吉。他那兒子有趣，是他爹和他媽的媒人……”

人們先一怔，接著哄聲大笑：他從不說笑的，更不說家常，這麼一開口就讓人忍俊不禁。便有人喊：“大軍門，給弟兄們講講！”

“那是二十多年前的事兒了。我和老海在金川跟先頭訥相和張大軍門出兵放馬……”兆惠微笑著坐地望天，回憶起往事。訥親張廣泗怎樣指揮失誤兵敗下寨，廖化清中了鳥銃渾身受傷，自己怎樣救訥親。訥親張廣泗如何畏罪謊報軍情，恩將仇報要殺自己和海蘭察。二人又如何商議分頭逃回北京稟報實情，海蘭察在黃河船上巧遇丁娥兒，二人生分好合同舟共濟到德州，又在德州碼頭白晝連殺六命，幾乎死在贓官之手，種種情事一一述說，眾人聽得時而怒目賁張，轉又眉開眼笑，已渾然忘卻身在險境。有人就問：“兆軍門，聽說你關在順天府，在獄中殺人，救了我們軍門夫人，連萬歲爺都驚動了，天子親自問獄，賜我們夫人鳳冠霞帔，可是有的？”

“有是有的，不似你們傳說的那麼玄乎。她的鳳冠是後來我起復了才賞的。”兆惠笑道，“我的故事兒平心而論沒有海軍門的妙。跟大家窮聊這些往事，一是無聊解悶兒，二是說人的命，天註定，該死的不打仗，下雨天栽到馬蹄窩裡淹死的都有，不該死，憑著千軍萬馬刀山火海，想死也死不了。再就是跟弟兄們患難與共，我絕不當訥親張廣泗那樣的混賬東西……”正說著，沙坡上一個軍士站起來指著遠處叫道：“大軍門！少公子——少公子爺他們回來啦！”兆惠翻身一骨碌站起來，所有的軍士也都站了起身，果見一彪軍馬，約有兩千餘人，踏著沙灘步履蹇澀迤邐近來，走在當頭的頭上裹著生布繃帶，一手提槍挽轡，一手不勝其力地撐著腰間，正是兆章群了，沙灘上眾人立刻一片歡呼，行伍中軍士也歡呼著走近來。兆章群臉色蒼白勉強笑著下馬，身子一仄，幾乎摔倒在地，幾個兵忽地撲過來攙架住了。兆惠向前一步俯身看他，問道：“怎麼樣？”

“沒什麼，不要緊的……”兆章群推開軍士，站定了說道，“有個使鏈子錘的，砸死了我的馬，我左肋也讓人掃了一下……”他撇著嘴像哭又像笑，“這回子是好漢，兒子沒他有本事……這些人真有種啊！身上箭扎得刺蝟樣，我透胸一槍，倒地都不鬆手——幾乎把我拖下馬去！我們死了八百多，傷的人也都沒回來，槍總算都帶回來了……”說著，要倒的樣子。眾人忙扶他坐下，給他喝水揉背。

兆惠聽見火槍都帶回來了，心裡一陣寬慰，卻道：“人活著回來就好。人活著就好……難為你們打得好……這幾千人都是好樣的，死的活的我都要記著他們，都要給他們一份富貴……”

“回來我一路看，東邊的路已經斷了。”兆章群喝了點水，精神好了些，說道，“馬光祖大營已經和廖化清合起來。聯絡幾次也沒有成功，我看他們是要把我們這一股壓到沒有水的地方，和大營隔斷了吃我們餃子……這地方無險可守，我們不到五千人，站不住腳的。聽我說，爹，我們有水有糧有肉有火槍，吃飽喝足再打一仗，向東突圍回老營，這裡不是死守地兒……”

兆惠近前拍拍他肩頭，低聲道：“不妨事的，你爹沒有那麼好欺負。你胡伯伯馬伯伯廖叔叔都會和我們聯絡的，不聯絡好，不能再出去了……”他站直了身子又觀察地勢，此地雖有些微小沙丘，既無營具又無壕溝，南邊又臨油河地形也偏低，的確不是安營的地方。東邊一路全是敵人重兵把守，就為了“隔斷”自己歸路，怎麼會輕易放自己殺過去！原想踹了營能拖住敵人主力到這裡決戰，看來除了踹營砸了些傢伙殺了些人，馬光祖出動引得伏兵出頭，捅了馬蜂窩，馬蜂沒有追叮捅窩人，單是這霍集佔就不能小看，倒是自己粗疏，沒能料準了這一手！他託著下巴咬著下唇望著對岸的矮丘出了一陣子神，又看看河中的油，心中念頭忽地一動，指著斜東南道：“中軍去二百弟兄，到那兩個沙丘中間，找找看有水沒有。”坐在旁邊的兆章群道：“我早就探過那一邊，沒有水。南邊有一片仙人掌林子，長得有一丈多高，我嘗過，味道不正，可是沒有毒，有一片酸溜溜刺兒棵子，也能解渴。我們四五千人，靠這些個不成的……”

“什麼叫不成？”兆惠見他好些便又端起了老子身份，喝止了他道，“我估量中午敵人就要壓過來。老胡他們現在一定正千方百計和我聯絡，沒有盤盤怎麼成？那裡草樹茂密，下頭一定有水，去人，給我找一處低窪的地方往下挖。”一箇中軍偏將帶著二百多人蹚過油河過去了。兆惠握著望遠鏡站在高處只是觀察審量，又看河道又看