這樣的事，我要把他全家剝皮植草了！此時你暫且撂開手，儘量向開處想事情，別盡著思量窄道兒。身子養好了，萬事都不難辦下來的……”

“是我不讓他們聲張的……”皇后無力地鬆開了手，她似乎平靜了下來，也許是已經沒有力氣再激動起來，聲音細弱卻十分清晰，“宮裡早就有這種流言了，只我是頭一遭親自聽見……儲備宮裡有個太監，在北京時老佛爺就處死了他，也為這些話……你在外頭忙國務累得筋疲力盡，架的住宮裡頭家務千頭萬緒再纏你煩你？……所以都沒讓你知道……第二天就要啟駕回鑾，夜裡起反了似的狼煙動地鬧起來，不吉利……我想著還是回了北京病略能起身，稟了老佛爺再處置。唉……”她雙唇抿緊了，苦笑著搖搖頭，驀然間心血倒湧，彷彿身在虛空縹渺之中，整個殿宇，椅案几榻都在輕煙似的微靄中旋轉漂浮起來，悠悠忽忽冥冥緲緲不知身在何處……她看見鈕祜祿氏、那拉氏、陳氏、汪氏一干嬪妃笑著過來，近前沒有一個人向她行禮，看著那笑容都發僵，心裡又有些害怕。迷惘間又見錦霞給她看妝奩盒子，一件一件首飾亮得刺眼，忽然錦霞從盒子裡取出一塊黃稜子，正是她懸樑用的那塊，笑著說：“娘娘，你看這顏色真好！”她害怕極了，瑟縮著後退，轉眼又見西方白亮白亮地放光，隱隱音樂之聲中玄鳥鳳凰孔雀和不知名的鳥兒在瑞光中盤旋起舞……虛空之中她張開雙臂，想要擁抱甚麼，卻撲了一個空，急叫：“佛祖佛祖！我是信女富察氏——我是皇后，啊不，我是富察氏……阿彩，給我誦經！快著，誦《阿彌陀經》！”

她突然滿口譫語，一時叫“你們退下”一時又說“是你自己不好？喃喃呢呢不絕於口。乾隆和彩雲都慌了神。乾隆沒有想到她發作得這樣快，眼見不對，忙起身時，袍角在幔帳鉤上掛得一個踉蹌，急叫道：”傳太醫——叫葉天士速來！“又撲上去抓起皇后的手，伸手抖著試她鼻息，競是一概杳然，驚到極處的乾隆突然眼前一黑，軟軟地搭著身子昏暈在榻前……

此刻殿裡殿外已是大亂，葉天士為頭四個太醫連滾帶爬一擁而入，王八恥在御鑾邊吆喝：“不許亂，主子是急痛迷心，不妨事——”秦媚媚哭著帶幾個太監掖出乾隆，命人“稟老佛爺知道——把暖閣子前頭屏風撤了。娘娘跟前的大丫頭跪殿角唸經，叫個太醫過來給皇上看脈……”殿中太監有的抬屏風，有的搬桌子挪椅子，取藥鍋兒添水點火的，燒香的，跪在地下看磚縫兒的，扎煞著雙手沒事胡竄的好一陣忙亂。乾隆已是醒過來，躺在春凳上，眼見葉天士在跟前，便道：“朕不要緊，是血不歸心，你趕緊照料皇后！”

“娘娘德量配天仁德如海，待小人恩重如山，我必定竭盡駑馬之力救治。”葉天士兩眼全是淚，一邊叩頭一邊唏噓，“不過生死之數唯有司命，皇上您心裡要有個預備……”說罷蹣蹣跚跚過去了。便見幾個宮女摻著太后進來，乾隆便撐著身子要起來，一邊流淚說道：“兒子不孝，又勞動母親了——怎麼那拉氏幾個沒過來侍候？”太后一進門見這陣勢，已知皇后此番斷然無幸，見乾隆面黃氣弱，猶自要起身行禮忙按住了，偏身坐在旁邊藤椅上，說道：“別再動了，好生這麼歇著……是我不叫她們過來，就在西配殿頌經焚香給皇后祈福。這邊彩雲幾個大丫頭，要遵皇后的懿旨誦《彌陀經》……我的兒，有些事瞧不開也要瞧開些兒，就是本師釋迎牟尼也還要涅磐的，何況我們人？皇后這般兒一輩子，只是善性做善事，一些兒虧待人處沒有，又一向皈依我佛，所以才得佛祖接引，天上有瑞鳥，西方去極樂，還有音樂，連我都隱約聽見了，這是多大的功德，多大的福份……”她輕輕撫摸著兒子額頭溫藉安慰著，彩雲彩卉五六個丫頭在殿東北角合十長跪輕誦著《彌陀經》……爾時，佛告長老舍利弗：從是西方，過十萬億佛土，有世界，名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。舍制弗，彼土何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂……。

約莫半個時辰光景，葉天士為首，幾個太醫嗒然垂手從暖閣裡退出，徐徐趨步向乾隆走來。

沒等他們跪下稟奏，乾隆已經完全明白了。他還是坐直了身子，默默聽完葉天士冗長的醫案奏陳，脈象氣血病源病理，怎樣行針用藥，如何迴天乏力，終歸鳳駕西去……事到已成定局，乾隆反而心裡清明安定了些，忍著悲痛說道：“朕知道了，你們已經盡心盡力，不必……請罪，且跪安下去，就有恩旨賞賚的。”他起身又向母親一躬，說道：“母親有歲數的人了，不宜傷情過逾的。喪事內裡由那拉氏主持，還要接過鈕祜祿氏來德州迎柩，外裡由紀昀負責。傅恆辦理