軍務不能回來，奪情辦差，叫福康安代替父親來德州給他姑姑上香……”說著，已是淚如雨下，哽聲吩咐：“傳旨，劉統勳紀昀進宮議事……”

忙碌混亂惶恐不定中曙色不知不覺已經降臨。皇后卯正嚥氣，沒過一刻軍機處的劉統勳和紀昀便已得報。這兩個人既是天子股肱信臣，又與阿桂尹繼善嶽鍾麒等人不同，都是皇后生前極為賞識慈命屢加受恩深重的臣子，除了公義，另外還有一份私恩知遇之情。乍聞噩耗二人心中不啻平地一聲驚雷，睜大了眼怔在當地，良久清醒過來，紀昀想起當年抱著小阿哥跪在榻前搶救垂危的皇后，憶及皇后說的“紀昀愛吃肉，以後和侍衛一例，可以隨意在宮內用胙肉”的特諭，劉統勳想起自己當年還是小臣，元宵巡街特被召進宮中，賞賜魚頭豆腐湯的往事，二人都止不住熱淚長流。但兩個人都是久在機樞身居政要的人，知道不是傷情哀慟之時，唏噓著匆忙商議大事。都點菸抽起才定住了心。

“先擬諡號，這個第一要緊。擬好再進去，免得措手不及。”紀昀頃刻中眼泡兒已經有點發瘀，使勁抽菸濃濃噴霧，說道：“這是千古不遇的仁德母儀皇后，德容言功四美皆備；溫良恭儉讓五德俱全，不能有一絲遺漏欠缺。”劉統勳握著煙管的手不停地抖動，點頭哽聲道：“聽萬歲說過，皇后遺願諡號‘孝賢’，就以這二字冠首，聽皇上裁決。這上頭我的學問遠不及你——還有廟號，也請紀公費心。”紀昀垂頭靜思片刻，起身援筆濡墨寫道：孝賢誠正敦穆仁惠徽恭康順輔天昌聖仁皇后“廟號用‘仁’，體元立極曰仁；如天好生曰仁，敦化溥浹曰仁。”紀昀雪涕說道：“延清你看成不成？”

劉統勳搖搖頭：“我的方寸有點亂，這上頭真的是知之不多，且這樣，萬歲過目之後有旨意再說吧。得趕緊進去，遲了就不恭了。”說著便起身。紀昀跟著出來，微微曙光中已有十幾個外官鵠立著等候回事，便道：“諸位老兄，除了十萬火急軍情，其餘的事一概先放一放，皇后娘娘鳳駕薨了！我們這就要進去見萬歲。”劉統勳鐵青著臉命道：“把你們的紅纓子撤掉，宮裡宮外的燈一律換成素色。你們幾個章京，撿看各地遞來的摺子，寫成節略先放著。知會禮部來的官員，叫儀奠司的人草擬喪儀，要快著些，擬好謄清就遞進去。”說完二人拔腿便走。待進了宮中天色已經蒼亮。各殿門上已經糊了素紙，帳幕也換掉了，燈光燭影里人來人往還在佈置靈幔。早有卜禮接著，帶二人往西配殿乾隆歇駕處來見。

“嗯，這個諡號還使得。”乾隆的神氣裡帶著忡怔，呆呆地看了紀昀擬的諡號，許久才道：“朕心裡亂得很，一時想不清楚。廟號‘仁’字皇后自然當之無愧，總覺得空泛了。紀昀你再擬朕聽。”皇帝嫌空泛，自然要往實裡擬，紀昀便道：“‘敦’字如何——溫仁厚下，篤親睦族。”乾隆搖頭：“見小，而且犯重。”

“那麼——‘淵’皇后如何——德信靜深曰淵；沉幾燭隱曰淵。”乾隆只是搖頭：“皇后很明達的，‘淵’字不合。”紀昀又連著擬幾個，乾隆都不首肯，卻問：“‘純’字如何，這字怎麼解？”

這個字紀昀早就想好了，他是識窮天下學富五車的人，深諳韜晦之道，在乾隆這樣的帝君面前永遠不能顯得無能更不能顯能得智算無遺。現在乾隆自己說出來，他心中暗舒一口氣，連連叩頭道：“聖學淵深天縱聰睿，臣實在萬萬不能及一。竟是‘純’字最好！諡法‘純’字，至誠無息謂之，內心和一謂之，治理精粹謂之！”打疊了一肚子的頌詞，臨機突然收住，這樣就說得恰到好處。

接著，君臣三人商計喪典大禮，議定立即起靈赴京，在北京治喪；大赦天下，除十惡之例刑獄停勾一年；從速傳旨天下母儀之喪。禁止歌舞戲樓娛樂。議定靈柩暫昔長春宮，待勝水峪陵（裕陵）修建完工再行移奉安。加上昨日幾道諭旨全都明發天下，一直忙到已初時牌方才就緒。行宮內外已是佈置得雪山瓊閣般白漫漫一片。乾隆聽得宮中女眷隱隱哭聲，心如鑽刺，強自掙扎著要到簀床邊去看皇后，忽然王八恥挑簾進來，紅腫著眼望著上頭就磕頭，也不言語。乾隆板著臉問道：“你這是甚麼規矩？”

“回主子話，睞主子跟前阿哥爺……出花兒……”王八恥一臉苦相稟道：“內務府的趙畏三連夜騎馬趕來報信兒，屁股都顛散了，兩條腿磨得血沾褲子，馬也——”

“少廢話，哥兒現今怎麼樣？”

“漿痘兒不開花兒，不大好呢！”

乾隆心中格登一動，又急跳幾下，臉色變得煞白，雙腿一軟跌坐回椅中，抖著手指著外頭叫道：“傳旨葉天士，不必來見，即