天氣一熱它便不肯再進屋子，等擺上了冰盆，它就又見天兒的叫明沅的名字，非把它挪到屋裡來，它才能喝幾口水歇上一會兒。明沅聽見明洛問起，自家也覺得古怪，這哪裡像是紀舜英的作派，不獨這隻八哥，還有一袋兒幹茉莉花，就擱在放八哥吃食的布袋裡頭，拿個小荷包套著，若不是柳芽兒仔細，只怕得等到那一袋子吃食都吃盡了才能看見這底下壓的東西。柳芽兒偷偷拿進屋來給了明沅，誰都不知道，明沅把這荷包拆了，見著裡頭一捧茉莉花，倒笑了，伸手一倒裡頭又滾出幾顆桂圓大小的黑殼兒來，她看了半日也不識得這是什麼，柳芽兒也搖頭不知，只先擺起來，把這袋子乾花就放在隨身的香袋裡頭，九紅理衣裳荷包還納罕了一句：&ldo;這東西哪兒來的，姑娘自家摘的？&rdo;她想扔了，明沅便說是摘回來夾在書裡的，擱在袋中混忘了，她自來不是做這些事的人，若是明湘旁個就信了，若說是她起意要串個香球裝個香包，除了跟姐妹們一道玩樂，還真沒有過。明沅真把這些個茉莉花夾在書裡，這花若是摘下來就烘過，那還能存得長些，摘下來立時就裝進袋裡，此時都已經乾的快鏽了，指頭用和一捻就成了粉，哪裡存得住。可明沅想起來便覺得好笑，他那麼個方正的人，這些花是街上買來的，還是自個兒摘的？她哪裡知道，這些花是紀舜英種的，就種在他窗臺底下，種得小小兩捧，連花帶盆的買了來，溼過泥移了盆，初夏就開了花，一朵朵晶瑩潔白，夜裡花香一盛，就叫他想起明沅來。這才摘了些頭一撥開出來的花苞裝在錦袋裡給她送來，那隻八哥不過是附帶的，這麼千里迢迢的送一袋茉莉花，他怎麼也做不出來，想著再送她點什麼，卻怎麼也想不出來了，吃的用的玩的？她俱都不缺了，又還能送些什麼。這個請教秦易沒用，上回那紅豆餅，她提都沒提起來過，還是得問陸雨農去，他果真有說頭，既是請教，紀舜英就很有請教的模樣，讓青松去街上打了一罈子酒，再去切了一隻白雞一碟子豬舌，買得許多糟貨，擺開七八個碟子，單跟他碰杯吃酒。陸雨農吃起酒來是慢慢滋溜的，配得這許多菜，吃得更慢了，啃上兩隻雞爪子才就一口酒，還要嘆上三聲&ldo;美哉美哉美哉&rdo;，等他吃飽喝足了，這才摸著肚皮問：&ldo;小老弟有甚事要問？&rdo;等聽了紀舜英問的，大笑三聲：&ldo;這便把你難住了，她是你定下來的媳婦，又不是蓬萊仙山上的仙女兒，你想送什麼就送什麼。&rdo;到底是吃人的嘴短，又說些自個兒的心得：&ldo;鄉下可沒這許多規矩，我同你嫂子就在一個村上，抬頭不見低頭見的，我見著甚就送她甚。&rdo;說自個兒爬樹採過柿子，下水摘過荷花，還套過兔子逮過麻雀，春夏秋冬沒一季斷了禮：&ldo;那一網麻雀原是給她烤著吃的，非得養著，這東西哪裡養得活，死了又要哭，女人就是麻煩。&rdo;紀舜英學著一招，又再讓青松補上一罈子酒，陸三聲砸巴了嘴兒道：&ldo;富貴人家的姑娘還能養什麼，還能學你嫂子養麻雀，要麼你尋個鸚鵡八哥，裝在金絲籠裡頭送給她，這活物有活物的好處，瞧見鳥就想著人了。&rdo;繞了那麼個大圈子，就為著送一袋茉莉幾枚荷花種子，紀舜英哪裡會調弄鳥兒，一事不煩二主了，乾脆又請了一回，讓陸雨農給他尋了一隻來，正經的白翅，看著就靈巧，已經剪了舌頭，正是學話的時候。紀舜英是天天背書的，那八哥就歪了頭看著他背書，他背完了有時是作文章，有時是打棋譜，八哥學會的頭一句話，就是叫少爺。紀舜英只當它學不會，等聽見它跟青松綠竹一個聲調倒樂起來，乾脆把兩個書僮趕出去，教它學說明沅的名字，一天念上百八十回，八哥可不就記住了。明沅得著那一袋兒五枚圓殼也不知道是幹什麼用的，拿小刀切開個口子，裡頭卻出了汁兒，也不知道是吃的還是用的，她便帶了一枚去問明芃。明芃果然識得，拿過去一看就笑了：&ldo;這有什麼不識得的，這是荷花種子，預備個大缸往裡頭灌滿了水，把種子扔進去，不必管它，它自個兒就能破殼出芽的，這東西最好養了。&rdo;說著把種子還給明沅，梅家那一池荷花就是這麼種出來到。明沅依言回去叫婆子抬了個大缸到屋裡，她的屋子本就開闊，抬個青花大缸也不顯得擠，把種子往水裡一扔，過得二十來日，果然出了水，細細一枝綠精，越長越長，緩緩探頭出水，明沅看著這嫩綠的芽尖尖喜歡得很，那沒fèng完的帕子，立時又添了兩塊。