上回著人下山，換了頭驢子來，驢子帶著磨盤一道上山，這個院子倒成了農家小院落，一邊的假山梅花木還在，一邊倒成了個柴門引水浣葛處了。碧舸見著明沅便笑，引了她進來：&ldo;六姑娘上山怎不知會一聲兒，咱們姑娘一向念著呢，今兒往山裡撿紅葉去了。&rdo;撿來的紅葉，拿漿子漿了做一幅花，就把這深秋的山景，有葉片給貼出來，明沅一看，院裡果然擺了四個筐，每個筐子裡頭都是不同顏色的葉片，她笑一回，把自家做的清醬醃菜叫婆子抬進來。因著山上人不多，也不用大罐子，一樣一甌兒，又再帶些個風雞風鴨臘魚臘ròu，往廚房裡一掛，打窗子外頭都見不著人，只看見一串兒雞鴨魚。&ldo;我還給你們倆個帶了襖子來，二姐姐的身量比我高些，我有件做著太大，也帶了來給她。&rdo;明舸收了衣裳道一聲謝，搬了茶爐子出來，一張矮桌兩張矮凳，山泉水煮得松針茶，糖浸栗子烤柿子片，明沅坐定了等她，小口小口吃著。碧舸看著明沅帶了許多東西來，就知道是要小住兩日，把屋子理出來，帶了丫頭去安置東西，明沅少有這樣安閒的時候，抬頭看著一整片雲從天上滑過去。這些日子天氣晴好，屋裡還曬著幾張畫，跟沒串起來的柿子栗子串在一起，明沅看看這小院，再看看明芃畫的那些畫，心裡明白她是再不會嫁給梅季明的。明沅心裡有一刻的猶豫，若不是她捅破了這層窗戶紙，明芃此時知道梅季明未死，會不會欣喜？會不會高高興興下山，高高興興嫁人？也可能，她早早就叫梅氏遠嫁了出去，挑個小官人家，或是商戶人家，好好一顆明珠就這麼投到了灰堆裡。明沅指了地上鋪著的稻糙席子問：&ldo;這是做什麼的？&rdo;碧舸聽了就笑：&ldo;這是姑娘想著的，原在隴西也有山地，秋日裡還好再收一茬，拿糙席子蓋著防凍傷。&rdo;十月的天了，地裡全是大白蘿蔔，叫糙席子蓋住了，一掀開來就是一截截的白跟頂子上纓纓的綠。明沅坐在這個院裡，不由得不笑，嘴角含了笑意，把這一瓦一石都看一回，覺得這裡滿是活氣，連她看了都覺得明芃過得好，嘗過自由的味道了，還怎麼肯回到籠子裡。她自忖做不到明芃這樣，眼前有選擇的時候，她總是選擇相對好的那一條路，可明芃卻是硬生生自己開了一條路出來。梅氏擺在她眼前的無非是兩條路，一是嫁給梅季明，二是嫁給旁的人，總歸是要嫁出去的，或許能挑個依著她的，有皇后胞妹這個身份頂著，便是她喜好畫畫，也沒甚個說頭。一個愛詩愛畫的兒媳婦許還能忍得，一個愛詩愛畫，愛山愛水，還要過這樣日子的兒媳婦，哪一家肯娶？只怕就是公主，也挑不著合心意的。明沅中午還用了一頓飯，青菜豆腐白蘿蔔，加上米飯，明沅竟也吃了一碗，碧舸便笑：&ldo;這柴是松木的，煮的茶也更香些。&rdo;說著又點了清泉白石茶來，松子都是現成的，剝出來還能當點心吃，肥的很，白白的捏在手心裡就出油，明沅吃茶配點心，還拿撒了一把米餵雞，到風吹到身上又有些涼意了，這才等來了明芃。明芃見著歸也，先自笑起來，揹簍一放就想過來拉她，見著她身上緞面鬥蓬裡頭又是素面羅緞，趕緊先把手給擦了，乾乾淨淨的，這才坐下來陪著明沅吃茶。明沅也是這個時候，頭一回見著了拾得，拾得剃了個光頭，這會兒已經有些冷了，頭上戴著一頂氈帽子，背後的揹簍裡放著撿來的松果，這是用來扔在炭裡的，燒炭總有些味兒，加了這個倒好去去味道。他哈得一口白氣，拿眼兒看看明沅，又斜過去跟那隻拉磨的驢子親近起來，拿了樹枝在地上劃拉著。明沅看他一眼，就知道梅氏這樣急著要把明芃架回去是為著甚，拾得雖然聾啞，可生的卻好，俊俏的臉蛋加上高壯的身形，碧舸還道拾得師傅天天來，就是這天天來，才叫梅氏心驚。夜裡燜了栗子飯，明芃動的多，吃的也多，這兩年竟還又長了身量，眼睛有神面帶紅暈，腿腳也有力道，拾得吃了滿滿一大碗的栗子飯，裡頭還加了紅米松仁，配著素菜又吃一碗。天一涼黑的就早，他走的時候，明芃還拿出個燈籠來，替他點上，給他照路，送到門邊叮囑一聲：&ldo;明兒記著把燈籠帶回來！&rdo;拾得又聽不見，卻心領神會的點了頭，明沅這麼看了會兒，連著采菽也都同她換一個眼色。