鑲著一塊白銅銘牌，閃閃發亮，上鐫‘白馬盟’三個臺閣體大字以及一匹奮蹄賓士的駿馬標記，這是白馬盟的招牌。事實上在每輛大車的車頂上還插著一面白馬旗作為認記。

車馬行的護衛都攜了刀、劍、棍、斧等隨身兵器，還帶了獵弓、箭袋以及標槍，牛皮盾、柳條圓盾在西北也不算犯禁，標行的標師、標客差不多也都是攜帶這些個兵器，但不要說這一路比較太平，就是真有幾個剪徑蟊賊出沒，看這架勢也不敢招惹，只是長年沿襲下來的警戒習慣，估計白馬盟一時半會改不掉就是了，再說西北的邊遠之地眼下仍然有強賊流匪出沒，出行防身，刀弓箭盾之類的玩意真還不能不帶備著的。

過了‘洪家營子’，便是‘參將壘’，離著蘭州府城還有八十里地，已經是未初二刻，早過午時了。‘參將壘’這兒有一個茶棚供應茶水飯食，是白馬盟的車馬班慣例歇腳打尖之處。

大隊車馬湧入茶棚前的空地，車馬行的夥計學徒和旅客，還有搭伴上路的腳伕、小行商，一下就把茶棚搞得鬧哄哄的，茶棚的座頭轉眼就被人們佔了一大半。

一干人有緊著要酒菜飯食的，也有緊著催要豆麥麩皮喂牲口的，一通忙亂。

茶棚裡有的主食就是饅頭、饃饃、燒餅、煎餅、臊子面、麵湯、渣粥等麵食，有幾樣是預先做好的，無需和麵現做了；下酒下飯的肉菜則只有滷下水、豬頭肉、雜碎熱炒等，亦以價廉快捷為主。要吃菜蔬也有，醋拌蘿蔔絲、醬拌豆芽、鹽水生菜、土豆濃湯、拌三絲、拌豆腐、鹽水黃豆、豆子醬，好幾樣都是事先做好熱在灶上的，還有豆腐乾子、豆腐泡、水豆腐、老豆腐等，反正吃的時候就是怎麼快怎麼來。還有大桶的菜葉水豆腐洗鍋湯管夠，要喝酒的則有紅苕村釀，都是價廉之物，可以豐儉由人，於是乎茶棚下人聲鼎沸，喧鬧不已，也不須多說。

為了避開午後辰光的懊熱，‘車馬班’曉行夜宿，在中午打尖之後都不急著上路，怎麼都要歇到申時近黃昏才會上路，緊趕一段夜路，然後在戍、亥之間望門投宿，第二日寅卯之間天未破曉，又要動身趕程了。所以，大傢伙都是吃完飯食，各自找樹蔭涼爽地方歇著，或吹牛聊天，或倒頭睏覺，或聚眾小賭，或是問店家要一壺老酒搭上一碗豆子、乾子、蘿蔔條什麼的，吃著喝著也就打發了時辰。

一樹濃蔭，青石橫臥，吃了一大碗臊子面的石明楷就坐在青石上，拿出紙筆，鵝毛筆蘸著墨水，以一手極華麗的花體字，書寫著拉丁文的膝上筆記。這位傳教士是極勤奮的性子，每天一有空閒就記錄他一路之上的所見所聞所思所想，晴雨乾溼、道路遠近、舟車騾馬、米賤肉貴，每日起程有多少大車和多少騾驢坐騎，乃至各地的人民吃什麼食物，農夫下地，街談巷語，無所不記，深入細微，詳盡至於瑣碎。

“歐羅巴的貴族吃牛肉、羊肉，中土帝國這裡的平民則多吃豬肉、羊肉。聽說中土的貴族都是以羊肉、魚肉和雞鴨鵝等禽肉為主，豬肉他們只吃在野外放養的牧豬，而我所看到的平民，往往都是吃圈養的豬肉，還有羊肉，也許還有驢肉和雞、鵝等禽肉，如果這裡的平民能夠負擔得起經常吃肉的錢鈔的話。這裡的人民，似乎很少能看到他們吃牛肉，不過西北除外。我幾乎見不到牛羊鮮奶、乳酪和黃油，還有烤麵包等食物，聽說只有這裡的官員富戶家裡，還有叫做‘番菜館’的地方，可以享用這些食物，因為許多士紳認為牛羊鮮奶和乳酪是蠻夷腥羶之物，他們拒絕接受，這真是難以理解。有一種解釋，北方草原上的遊牧蠻族‘韃靼人’就是吃著牛羊鮮奶和乳酪長大的，以前經常侵擾邊境，所以這裡的人民不喜歡吃和‘韃靼人’一樣的食物。只有西北皇帝和他的大臣以及將軍們，不在乎牛羊鮮奶、乳酪、黃油是不是蠻族吃的食物，聽說他們在戰場上什麼都吃。”

石明楷如斯記錄道，然後想了想，又記了一筆：“我想大概是西北的畜牧，亦如義大利亞一般的興旺吧？”

這時，石明楷抬起了頭，遠遠看到羅務祿從茶棚的另一邊走過來，臉上掛著一點點憂色，雖然旁人不易察覺，作為同伴的石明楷還是感覺到了。石明楷知道自己的同伴一直有些擔心，事實上他自己也有著擔心。在教會學校，他們為了學習中土帝國的文字和語言，通讀過中土帝國的四書五經。在他們這些一心傳教的耶酥會教士眼中，中土儒學實在是‘眼中釘’，尤其是‘理學’一派，在傳教士的心目中那就是十足的“異端邪說”，而其他各派儒家學說即使不是“異端邪說”，也至少是‘唯物論’或‘無神論’，都是不容於基督教義的流毒。基督教義在本質上就是與東方儒