天階山高，高不可測，險不可攀，才有了這般名目。如今沿著谷底左右奔跑，跑出一身汗都見不到頭，她才明白，天階之階，是層層疊加的臺階，呈東西走向，覆壓三百餘里。

山頂到峽谷不可估測，峽谷之多同樣不可估測。

謝開言飛掠過一道葫蘆口峽谷，仔細傾聽，縱身爬升，翻越了一座小山頭。山谷那邊是個萬人坑，白骨嶙峋，長滿了青苔，風從骷髏眼洞裡吹過，鼓著嗤啦嗤啦的笛聲。她低下腰，摸摸白骨，骨質堅硬，赫然風化成石頭。

她檢視一刻，見無異樣，又徒手攀援山石，向著天階主峰飛躍。大約過了大半個時辰，她能聽到天劫子呼喚她的聲音，心裡一動，悄悄沿著松枝斜幹爬去。

“小丫頭跑哪裡去了？老頭子的晚飯還沒吃呢！”

天劫子站在謝開言起居的石屋內呼喝，涼透的風捲起他氣呼呼的白髮。窗外白影兒一閃，一匹布緞似的黑髮倒垂下來，綴著一張蒼白的臉，此情此景太過詭異，將他嚇了一大跳。

謝開言倒掛在松枝上晃盪，口不能言，只能兩臂招展。月亮從她臉龐後滲落，鍍上一層絨邊。天劫子見她冰冷安靜的容顏，猶帶著孩童的天真，不禁嘆口氣，好生喚著她下來。一當她站穩，天劫子就跳了起來，拿著蒲扇撲撲撲打著她的頭頂，邊打邊叫：“好好一個小丫頭，生得像猴子一樣！哪有姑娘家在懸崖外盪鞦韆、挖藤果的？就你這丫頭閒不過，天天盪來盪去，把老頭子的山窩當林子耍。你說你，你說你，啊？還想犟嘴？”

謝開言抱頭逃竄，跑進幾丈遠的石窠裡，燒了一瓦罐菌菇湯回來。紅果、綠汁、灰菇飄蕩在木碗裡，配上白色瓷盞，顏色煞是可觀。但喝到嘴裡，味道就不是那麼鮮美了，只有一股淡而酸的味道。天劫子一邊喝一邊嘆氣，謝開言靜靜看著他，突然從懷裡掏出一張麵餅，用手拍了拍邊緣的灰草，就著湯水吃了起來。

天劫子的眼睛快直了，道：“哪裡來的？”

謝開言比劃半天，都沒讓他弄明白。

天劫子嘆氣，壓下她的手，說道：“罷了罷了，你吃吧，就當老頭子沒問。”

謝開言吃掉整張餅子，喝了一大碗湯，擦淨嘴，緊緊地望著天劫子。

天劫子問：“丫頭你怎麼了？”

這次，謝開言用竹筷蘸水，快速在木案上寫道：“天階山下有個萬人坑。”

她提起問題的由頭，期望天劫子解釋下去，天劫子當然懂。他拿起蒲扇輕拍手掌，說道：“你也好生頑皮，竟然跑那麼遠的地方去！”

她再央求，他思索片刻，當即說了：“一百年前，那裡是處古戰場，據說死了萬數人。那一仗打得慘烈，血流成河，廝殺聲傳遍山野。後來山崩，掩埋了屍骸，每逢月陰天氣，隱隱傳來人馬的嘶鳴，像是在回放著百年前的歷史。”

謝開言心下稱奇，並未說出偶遇石窟的事情。

第二日，謝開言站在山崖前看著蕩胸層雲，呼吸吐納一刻。每日觀賞壯麗景象，令她心生開闊之情。底下飛鳥掠翅閃過，乘風愜意飛翔，她看了十分羨慕。然而天劫子有令，不准她這個食客再四處遊蕩，她只能靜靜地觀摩，不能躍下谷底。

片刻後，她拿著改良的弓箭，對準樹叢藤蔓處激射。嗤的一聲，巴掌大的蒲葉穿透一個洞，她拉動細小絲線，將羽箭扯了回來。如此射了一個時辰，採完藥引的天劫子坐著滑輪木框上山來，看見他整闢的一方小小藥草園枝零葉落，莖苗全部被削斷，氣得怒吼一聲，將峰巔的松鼠全部嚇跑了。

“小丫頭！你給我出來！”

天劫子口中的小丫頭其實並不小了，身材也為高挑，不過她面板蒼白，經過雪藏後年紀顯輕，在百歲老人面前，也的確只能算是小姑娘。

謝開言聽得分明，忙背起弓箭，攀援上藤蔓，盪到了對崖。天劫子學術高超、醫術無雙，偏生拳腳功夫一般，望著她遠去的身影只能頓足長嘆。

謝開言打了一隻野獾，將它剔除毛皮，開膛剖肚，清洗乾淨，做了一道味道甜美的湯食，才能安撫住天劫子的怒氣。野獾本身肉厚味鮮，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。食罷，天劫子拿出一隻木製的孔明鎖，遞給謝開言，道：“以後玩這個，養下性子。”

孔明鎖方方正正，既包涵八卦玄學之術，又有變幻無窮之樂，由上好黃楊木雕制，拿在手上即能討人歡心。謝開言接過，抽下木條，擺弄著嚴密的縫隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，誰料謝開言已經趕上，將拼裝好的十二連環交給他看。