二張空位置，語氣略有些不善：“朕欽點的探花郎卻也沒有到？”

底下一片沉默，心中都暗罵這探花郎不要命了，卻沒一個人站出來吱個聲。

末了，陳庭方站出來跪下道：“回皇上，今日遊完御街，孟景春一時高興多喝了兩杯，不料酒量極差吐得一塌糊塗，只怕現下還未醒，還請皇上看在其年少不知事的份上且饒他一次。”

好一對父子，盡為旁人開脫。

皇上本也沒打算計較，今日本是慶賀之宴，沒必要為了這等事而攪了好好一場筵席，睜一隻眼閉一隻眼也便算了。可這廂陳庭方話音剛落，那廂已有內官匆匆跑來報探花郎和沈相到了。

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說起來，孟景春這個不長記性的一睜眼，猛地發現外頭天都快黑了，便趕緊套上進士袍往外跑，策馬一刻不停地往宮裡趕，結果她剛到宮門口，便被攔了下來，說裡頭筵席已然開始，不讓進了。

孟景春急得團團轉，磨破了嘴皮子守門的偏是不讓她進。

正在她急得要揪頭髮的時候，一輛馬車在宮門口停了下來。那人下了馬車，守門侍衛立即迎上去，躬身行了禮，便即刻開門讓他進了。

趁門還未關上，孟景春立即衝過去，卻又被另一個侍衛給擋了。

孟景春大聲道：“他能進，為何我不能進？不是說筵席開始便不讓進人了嗎？”

侍衛反駁道：“你說自己是探花郎便是了？”

孟景春真後悔走得匆忙沒帶上御賜的笏板。

沈英聽得爭執，回過身來。

他兩步走回門口，看了一眼孟景春，同侍衛道：“何事？”

侍衛道：“此人非說自己是探花郎，但口說無憑，且前頭筵席已然開始，豈能放他進去？”

沈英看了看她，昏昧宮燈下，對面站著的人身形纖瘦，小小的臉龐上寫著不平與著急。

沈英淡淡開口：“我帶他進去。”

那侍衛只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了。沈英轉過身去，孟景春跟在後頭，琢磨這人至少官至三品說話才有這般分量，但他看起來又這樣年輕，按說也不該升得如此快啊。

她正思量著，忽聽得沈英道：“你可知去了後，若皇上問起為何遲了，要如何說？”

孟景春一懵，方才只想著如何進宮門，倒未料到這一茬。沈英見她沒轍，頭也沒回，只淡淡道：“言多必失，只請罰便是了。”

孟景春在後頭猛點頭。

於是這兩人便一起到了。

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沈英到了後，說了兩句請罰這樣的客套話，皇上也不責怪，便讓他坐了。

孟景春連忙跪下請罰，又瞅見陳庭方跪在地上，尚不知發生了何事。

底下百官及新科進士均忍不住抽了口冷氣。

皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陳庭方。酒量極差醉得不省人事？

“來遲了，是要罰。”皇上的語氣一點也不似開玩笑的樣子，“朕罰你喝三杯。”

瓊林宴還有這罰法？孟景春不敢抬頭，直到內官將滿滿三盞酒端至她面前，她這才道“謝皇上賜酒”，偏過頭，將那三盞酒一飲而盡。

雖是嗆口烈酒，那也得忍著，所幸她自小愛偷喝些小酒，這三杯下去暫時還喝不倒。

皇上見她飲完，道：“探花郎酒量倒是不錯。”

這傻子點點頭。

“既然喝完了，下去領板子罷。孟景春廷杖十個，陳庭方廷杖五個。”

孟景春一下子懵了，旁邊的陳庭方卻心知肚明，再次叩拜，口中道：“謝主隆恩。”

瓊林宴狀元探花領板子，真是頭一遭。按說陳庭方的犯的乃是欺君之罪，理應重罰，皇上卻只罰其杖責五個，可見還是縱容著的。

本來陳庭方篤定筵席開始宮門即鎖，孟景春是無論如何都進不來，這才替她撒了這個謊。卻萬萬沒料到沈英這個變數。

但今日捱了這板子，孟景春這人情便也欠下來了。

十個板子挨完，孟景春癱了一會兒，偏過頭去同另一邊的陳庭方道：“我挨板子便也算了，可是你如何也會”

陳庭方想這事情原委想必還是借旁人之口讓她知道更好，便只忍著痛淺笑笑，輕描淡寫道：“不過是說了些妄語，惹皇上不高興了。”

“哦。”孟景春酒勁有些上來了，心說真是疼死了不知何時才能養好，所幸剛剛還喝了酒，