不然豈不是覺得更疼。

陳庭方身子骨雖弱，但行刑之人看在他是左相獨子且又曾是皇子伴讀的份上，下手要輕得多，故而也只傷了些皮肉。

陳庭方見孟景春趴在刑凳上幾乎不能動彈，便過去扶她。

沒料孟景春倏地就站起來了，但她腰腿俱是麻的，一時沒站穩，在他面前這麼晃了一下眼看著就要栽下去，陳庭方趕緊伸手托住她，孟景春便結結實實壓在他身上了。

春日衣裳本就薄，加之孟景春出門時太匆忙竟連裹胸布也未纏上，尚清醒著的陳庭方即便對男女之事還不甚瞭解，卻也察覺到了不對。

孟景春趕緊爬起來：“實在抱歉，好像酒勁上來了。”孟景春說著擺擺手：“你先走罷。”

陳庭方也不說什麼，那邊已是有二殿下宮裡的內官聞訊趕來，扶他往西邊去了。

新科探花郎，原是女子身。

【零二】四十兩？

一場瓊林宴，狀元與探花竟領了板子這事，在坊間傳得沸沸揚揚。

茶肆中，就連說書人也將此事描摹出好些個版本來，哄得茶客是開心得不得了。卻也有那些個替陳庭方不值的，說狀元郎啥都不缺，又與這探花郎無甚交情，何必趟這個渾水。說到最後，竟將當朝右相沈英也給扯上了，說神機妙算如沈英必然是料到陳庭方會替孟景春開脫，還故意將孟景春帶過去，坐實陳庭方欺君之罪，好讓陳家失寵。至於沈英為何如此做，便是因為沈英欲取代陳韞，想做左相！

這些個說辭越傳越不像話，但也越編越起勁。

沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶聽書，臺上的人將這事情又編排出新版本來，說得還頭頭是道。

坐在他對面的，則是這期春闈的主考張大人。

過了半晌，沈英淺淺開口，道：“張大人是見過卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？”

張大人擱下茶盞，思量了一番，回道：“文章雖是寫得精妙，但少了些大氣。孟景春在作文章上應是聰明的，可在為人為官上——”他沉吟道：“從那日瓊林宴來看，似乎還是鈍了些。”

沈英輕抿了唇，喝了一口茶，不語。

臺上說書人仍是興致勃勃地講著，座下卻忽有一人高聲道：“你說相爺早料到狀元郎會替那孟景春開脫，他是神仙不成？”

說書人回駁：“相爺出了名的神機妙算，從未失策。”

“若當真神機妙算從不失策，他領著孟景春演這一出好戲，意欲扳倒陳家，到頭來不還是失算了？皇上可只讓狀元郎領了五個板子便將這事給溷過去了！”

說書人知方才自己是多說了幾個字被人鑽了空子，可他倒是個不愛討好茶客的，氣沖沖回道：“不過是說個書，你如此計較便不要來聽！”

“胡編亂造也得分什麼事，你這般胡謅，是要壞人名聲的。竟還說那孟景春與相爺是一黨，你知不知當今聖上最忌諱臣子結黨？！”

沈英循聲看過去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更顯得乾淨。雖只得一側臉，沈英倒也認了出來。那日在宮門口的纖瘦身形，秀氣的眉目間寫滿不平與著急。才過幾日，竟又跑到這茶肆裡來鳴不平了，一張嘴倒是逼人逼得厲害。

到底是年少登第，意氣風發。

對面張主考也是認了出來，皺皺眉道：“這後生若是進了御史臺，恐是會不得安生。”

所幸御史臺現下連個空缺也沒有。

張大人見其沒有回應，又問：“沈相以為此番皇上會如何封授？”

沈英將目光移回，淡淡回道：“張大人乃春闈主考又身居吏部要職，這些年朝中空缺進士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。”

恐怕問的不是進士封授，而是狀元郎會如何封授！

這樣一位驕子，不論去哪兒，都被無數眼睛盯著。且誰人不知陳庭方與二殿下親近非常，若日後陳庭方身居要職，保不準會成為二殿下的得力助手。

當然這些俱是明面上說不得的事情。

沈英起了身，道：“時辰差不多了，還得去趟工部衙門，沈某先行一步。”

張大人也不好說什麼，起身做了個樣子，便由得他去了。

沈英行至門口，恰巧看到孟景春也從裡頭走出來。他轉過身，也不打算搭理，便繼續往前走。

倒是走了幾步，身後的人忽然喚道“相爺，請留步”，聲音清亮很有朝氣。

沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，