頭慫氣，一動也不動。

雙方人馬看得心中焦急，過了一刻，曹淹便按捺不住，不禁罵道：“挑這麼俊的母馬，可知是沒安好心。”不想被那頭的朱祺業給聽見了，鬼皇帝呵呵一笑：“這白馬的屁股和你家太子一樣，雪白圓潤，我看著喜歡，你管得著麼？”

暮色四落，夕陽如血，兩隊人馬，隔著酒黃色的仇河，僵持不動。這時，一名御林鐵衛從背上的箭筒裡拔出一支羽箭，搭在弓上，河面上沒有風聲，沒有人聲，弓弦被緩緩拉出一輪滿圓，弓弦緊繃，發出裂帛一般的聲響。那兩匹馬兒，四耳煽動，收回了交纏的脖頸，身體後仰，揚鬃拔蹄引頸長嘯，如角嘶聲，噗楞楞地震飛了烏桕樹上的寒鴉。箭在弦上，一觸即發，兩匹馬來不及告別，只能各自逃命，踏水逐浪閃電般奔向對岸。

曹淹等朱建元的馬走近了，迫不及待地幫他鬆了綁，取出塞在口裡的布條，朱建元身上沒有半絲的生氣，四肢像掐了水的白蘿蔔一般細條條，軟綿綿的，彷彿被扯斷了繩線的木偶，無法自由行動。曹淹捧著他的臉，心裡也說不上什麼滋味，只覺千言萬語都哽在了喉嚨口，半句也冒不出來。隔了半響，只是低聲喚他：“太子——”朱建元依然沒有反應，只是呆呆地望著他。姬公公見狀，忙在後頭催促；“快走罷，此地少呆一刻，便是一刻。”曹淹將朱建元扯到自己的馬鞍上，靠著他的脖子說：“我這就帶你走。”

這邊朱祺業命人解下朱承源身上的鐵鏈，上上下下地打量著，朱承源看上去還是跟從前那樣呆笨，可總覺得有些異樣，他那雙黑白分明的眼睛裡好似藏了把鈍刀，側露出些許邪氣。朱承源身體一陣陣打顫，彷彿做著某種掙扎，臉上的肌肉也開始扭曲起來，朱祺業感到不對，忙問道：“承源，你這是怎麼了？”朱承源拼命搖著頭，嗚咽一聲：“父皇，我不想，他們逼我——”手卻早已伸向腰間，朱祺業還沒反應過來，眼前忽地刀光一閃，一刃匕首夾著冰雪寒氣，朝他飛刺過來。朱祺業肩頭一冷，血便嘩嘩流了下來。朱承源滿面邪笑，緊握刀柄拔出匕首，又風馳電掣般往他心窩子戳去。朱祺業怒罵一聲，一把扣住朱承源的手腕，生生將他的腕骨掰斷。朱承源吃痛，呼天搶地地哀嚎起來，他父皇眼裡藏血，從他手裡奪出匕首，手腕一翻，將匕刃送進了他的喉結。朱承源喉嚨口發出咔咔怪響，鮮血如瀑布一般掛落下顎，澆得滿襟都是。此時此刻，朱祺業心中一凜，他心中一凜擔怕的不是孩兒的性命，卻是藏在朱承源胸口的那半張藥方！

朱承源從馬上跌落，朱祺業也跟著跳下馬去，一把揭開他的衣領，從裡面拖出那半張藥方。藥方寫在紫山羊的皮上，而紫山羊的皮見血即溶，朱祺業才剛扯出羊皮的一角，那張羊皮便在他手中化成一攤烏黑粘稠的膠質。

朱祺業厲叫一聲，扭頭對身後的樹林喊道；“拿下穆飲！”林間樹木彷彿是哆嗦了一下，方才還寂寥無聲的樹林後面，霎時間出現百餘名騎兵，策馬揮刀，吶喊著殺向河對岸。曹淹聽見響聲，仰頭吹了聲口哨一邊調轉了馬頭，七八十名斛國士兵從樟樹林中橫衝出來，護著曹淹等人往泰岐山狂奔而去。

***

兩隊人馬在山林裡廝殺纏鬥，彷彿是過了很長一段時間了，刀光劍氣，壓滅了最後一絲餘暉，整座泰岐山，在骨肉斷裂、刀劍相撞的聲音中沉入黑暗。　斛國境內是大片平原，士兵不善於山野作戰，加之林中道路崎嶇，夜色如墨，很快被剿殺了大半，其餘的也都零邊碎角散落四處。曹淹護著朱建元，帶著秦長恩，姬公公，抄著小路，直奔泰岐山後的崇懷門，過了崇懷門，便是斛國。

三匹馬，四個人，在漆黑的山野中狂奔，夜霧驟起盤桓在樹林之中，猶如亙古不散的冤魂厲鬼。後山成片的都是荊棘，抖著尖刺，扎入馬的身體，吸吮出腥臊的馬血。曹淹彷彿早已忘記了自己的夜盲之症，甩著馬鞭死命往前飛奔，任憑尖銳的樹枝一把把拍在臉上，劃出道道鮮血，卻將朱建元的腦袋牢牢摁在自己的胸前，讓他不得半點傷害。

追兵又過來了，幾十匹馬蹦踏於黑土之上，鐵蹄錚錚，猶似喪鐘，響徹整片山林。而此時此刻，崇懷門已經出現在了眼前，前方道路漸平，只要再行半里，進了城門，便可以活命！冥國鐵騎越追越近，兵器聲，人聲，馬蹄聲，如暴雨雷電，朝他們襲來。曹淹緊緊盯著崇懷門，不斷鞭打身下的馬匹，飛速前行，猛然間身後一熱，回頭看去，卻是姬公公點亮了火把，他胸中急怒翻滾，衝姬公公暴喝：“還不快把火滅了！”姬公公不答話，也不掐火，只是擰了擰韁繩，那團火光飄忽不定，倏然地滅了。