初五這一天早晨，姐妹們都在房中用完早飯後，收到了賈政的書信。寶玉過來請安，將賈政專門寫給賈母請安的信拆開，念給賈母聽。上面不過是些請安的話。還說六月中旬皇上恩准進京等內容。還有家信和關於家務的信件，則由賈璉和王夫人拆開來讀。大家聽到賈政六七月回來，都非常高興。不過，最近王子騰的女兒訂婚了，要嫁給保寧侯的兒子，婚禮定於五月初十過門。鳳姐因此忙著籌備婚事，常常三五天不在家。這天，王子騰夫人又來接鳳姐，同時還請所有外甥和外甥女去玩了一天。賈母和王夫人安排寶玉、探春、林黛玉、寶釵和鳳姐一起去。大家不敢違抗，只好回房另外梳妝了。五個人告辭後出去玩了一整天，直到晚上掌燈時分才回來。

寶玉回來怡紅院，才休息了半刻鐘，襲人見他心情不錯就趁機勸他收收心，空閒的時候多看看書，準備準備。寶玉掐指一算，說：“還早呢。”襲人說：“看書是第一件事，還有一件寫字呢。到時候就算看了書，你寫的字在哪裡呢？”寶玉笑著說：“我平常也寫了不少呀，難道都沒收著？”襲人說：“怎麼沒收著呢。昨天你不在家，我都拿出來了。數了數一共才五六十篇。這三四年的工夫，難道只有這幾張字不成？依我說，從明日起，把別的心全收起來，天天臨幾張字補上吧。雖然不能每天都有，也要大概看得過去。”寶玉聽了，趕緊親自又檢查了一遍，確實搪塞不過去，便說：“明天開始，每天寫一百個字才行。”說話時，大家都已經睡下了。

第二天一早，寶玉起床後洗漱完畢，便在窗下研墨，照著楷書臨帖。賈母總不見他，以為他生病了，便派人來問。寶玉才去請安，說最近在家專心練字。而且每天早晨一起來就開始練字，等練完了才去做別的。賈母聽了非常高興，吩咐他說：“以後只管寫字讀書，不出來也可以。你去告訴你太太知道。”

寶玉聽了，便去王夫人房中說明，王夫人卻說：“臨陣磨槍有什麼用。早知道這會子著急，不如天天寫寫念念，有多少書也讀完了。這一趕作業，趕出病怎麼辦。”寶玉回說不妨事。賈母也擔心他急出病來。探春寶釵都笑著說：“老太太不用急。讀書雖然沒辦法替他，字卻可以。我們每人每天臨一篇給他，應付了這一回就完了。一則老爺到家不生氣，二則他也急不出病來。”賈母聽了，喜之不盡。

林黛玉聽說賈政要回家，一定會檢查寶玉的作業，擔心寶玉分心，寫不完作業吃了虧，就假裝對詩社不感興趣，也不以其他事情去打擾他。探春和寶釵兩個人每天也臨一篇楷書給寶玉，寶玉自己也挺努力，每天至少寫個二三百字。到了三月下旬，又湊出不少字來。這天一算，又是五十篇，基本就能矇混過去了。

沒想到，紫鵑送來一卷東西，寶玉開啟一看，是用老油竹紙抄寫的鐘繇和王羲之的蠅頭小楷。看到黛玉的字寫的和自己的十分相似，把寶玉高興的，給紫鵑做了一個揖，又親自去給黛玉道謝。接著，史湘雲和寶琴也臨了幾篇送過來。雖然加起來還是不夠所有的作業量，但起碼能搪塞過去了。

寶玉這下放心了，又把該讀的書複習了幾遍，每天都非常用功。正巧，沿海一帶發生了海嘯，導致幾個地區的百姓生活受到破壞。地方官員向朝廷上報了情況，皇帝下令讓賈政順路檢視賑濟災情再回來。這麼一算，預計到年底才能回來。寶玉得知後又把學習拋到了腦後，仍舊每日到處遊蕩。