話說賈璉在梨香院連續守了七天七夜，天天有僧道不停的做法事。賈母叫他過去，吩咐他不許送到家廟中。賈璉回來只好和時覺說，就在尤三姐的墳上點開一個口，破土埋葬了吧。出殯那天，來的只有家族裡的一些人，以及王信夫婦和尤氏婆媳。鳳姐全都不管，一切都由賈璉自己辦理了。

因為快要過年了，事務本就繁多不堪，林之孝又列了一份名單拿來，上面有八個二十五歲還單身要娶妻的小廝，打算從府裡適齡要放出來的丫頭中給他們找配偶。鳳姐看了，先去徵求了賈母和王夫人的意見。討論下來，雖然有幾個丫頭本來應該發配的，但每個人都有各自的問題：第一個鴛鴦已經發誓不出去了。自從那次事後，她就再沒有和寶玉說過話，平時也不盛裝打扮。大家看她這麼堅持，也不好勉強。第二個是琥珀，她現在有病，這次是不能了。彩雲和賈環鬧翻了，也得了不治之症。只有鳳姐和李紈房中的粗使大丫頭出去了，其他的年齡都還不足十七。剩下的小廝就讓他們自己在外頭娶了。

因為這次鳳姐生病，李紈探春忙於處理家務一點閒暇時間都沒有，接著又是過年過節的，冒出來很多雜事需要她們處理，所以詩社很長時間沒有舉辦。現在到了仲春，既農曆二月，雖然有了空閒時間，無奈寶玉因為柳湘蓮遁入空門、尤小妹自刎、尤二姐吞金、柳五兒氣病，這些事一件接著一件接連打擊的寶玉整天心事重重，胡言亂語，好像得了憂鬱症。慌得襲人等也不敢告訴賈母，只能想盡辦法逗他開心。

這天早晨剛醒來，就聽見外間房裡傳來唧唧呱呱的笑聲。襲人笑著說：“你快出去救救她。晴雯和麝月兩個人按住溫都裡那癢癢她呢。”寶玉聽了，忙披上灰鼠襖子出來，只見她們三個人被褥也沒疊起來，大衣也不穿。晴雯只穿著一件蔥綠色濮院綢小襖，紅色內衣紅色睡鞋，披著頭髮騎在雄奴身上。麝月穿著紅綾抹胸，披著一件舊衣服，在旁邊撓雄奴的癢。雄奴仰臥在炕上，穿著撒花緊身衣，紅褲子綠襪子，雙腳亂踢笑得氣都喘不上來。寶玉忙上前笑著說：“兩個大的欺負一個小的，等我來幫你。”說著，他也上床去胳肢晴雯。晴雯癢得不行，一邊笑一邊鬆開雄奴，和寶玉對抓起來。雄奴趁勢又將晴雯按倒，開始抓她的肋下。襲人笑著說：“小心凍著。”看著他們四個玩的也好笑。

忽然李紈派碧月過來說：“昨天晚上奶奶在這裡忘了一塊手帕，不知在不在這裡？”小燕說：“在呢。我在地上撿的，也不知道是誰的，剛洗了正晾著呢，還沒幹。”碧月見他們玩的滾在一起，就笑著說：“你們一大早就這麼熱鬧？”寶玉笑著說：“你們那裡人也不少，怎麼不玩？”碧月說：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘（李紋李綺）和琴姑娘也拘束住了。現在琴姑娘又跟著老太太去前面了，更冷清了。兩個姨娘等明年冬天也要走了，又更寂寞呢。你看寶姑娘那裡，出去了一個香菱，就冷清了很多。把個雲姑娘落了單。”

正說著，湘雲又打發翠縷來說：“請二爺快出去看好詩。”寶玉聽了忙問：“哪裡的好詩？”翠縷笑著說：“姑娘們在沁芳亭，你去了就知道了。”寶玉聽了，趕緊梳洗完出去，果然看到黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春都在那裡，手裡正拿著一篇詩看。見到寶玉，她們都笑著說：“這都多會兒了還不起床。咱們的詩社散了一年，也沒有人組織。現在正是初春時節，萬物更新，正好再建起來。”湘雲笑著說：“成立詩社時是在秋天，就是發展不起來。現在正好萬物逢春，一切都生機勃勃。而且這首桃花詩寫的又好，就把海棠社改作桃花社。”寶玉聽了，點頭說：“很好。”然後忙著要看詩。大家都說：“咱們此時就訪稻香老農去，大家一起商量啟動詩社的事。”說完，一起站起來前往稻香村。

寶玉一邊走，一邊看那紙上寫著《桃花行》一篇，曰：

桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。

簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。

東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。

桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。

花解憐人花也愁，隔簾訊息風吹透。

風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。

閒苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。

憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。

桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。

霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。

天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。

侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。

胭脂鮮豔何相類，花之顏色