三個落到井口附近時，把住井沿，然後向吉普車相反的方向急速逃離。

人在流沙之中，一切聽覺、視覺都毫無意義，只能聽任腳下的浮沙捲動。終於，我的指尖觸控到了堅實的井沿，立即反手搭住，硬生生地將下墜之力消去。如果能再給我稍稍喘息之機，或許就能帶方星離開。

一道刀光驟然飄起，帶著黎文政冷森森的陰笑，直削我的腕脈。

我的另一隻手仍然環在方星腰上，來不及招架，不得不鬆手，兩個人同時下墜。黎文政的反應出乎我的意料，畢竟我是為了救他才被困流沙的，在寶藏出現之前，我們之間沒有任何利害衝突。

方星拔槍，不過我們已經身陷流沙，並且一直在無法自控中下墜，沙粒如流水般擠壓過來。我靠近她，摸索到她的嘴唇，然後深吻上去。被黎文政小刀所逼時，我預感到要跌入浮沙層，馬上做了一次深呼吸，運用“龜息功”儲存到丹田與膻中穴之間。現在，這一口長氣能夠支撐我和方星暫時渡過一劫。

下落的過程持續了約兩分鐘，但我卻感覺時間彷彿運轉了兩個世紀，肺部空氣消耗得一乾二淨，瀕臨缺氧崩潰的邊緣。我的右手捧到了一根堅硬棍狀物體，本能地牢牢抓緊，再不放手。

沙粒流動的速度漸漸放緩，我睜開眼睛，模模糊糊地看到前面是一條狹長的甬道，光線非常黯淡。

方星向後一掙，兩個人的嘴唇一下子分開，同時狼狽地大口吸氣，無暇說出半個字，等於是在鬼門關前走了一個來回。

“終於……終於沒……死，呵呵……呵呵……”方星仍有閒情大笑，搖了搖手裡拎著的一個揹包，翻身躍上甬道。浮沙已經離我們遠去了，頭頂五米高處被一塊青色石板封閉，腳下則是另一個深不見底的井口。

我跟在她後面踏上甬道，回身看看，救了我們性命的，是一隻巨大的石雕貓科動物，我抓在手裡的就是它的尾巴。這裡應該是甬道的起始點，除了那口深井和向前這條路，就再也沒有第三條通道了。

“死裡逃生，還算不錯。”方星向井口張望了一下，翻動著那個揹包，取出一隻強力電筒，向井下照著，後怕地皺起了眉，“這麼深？至少得有二十多米，真要落下去的話就徹底死翹翹了。”

電筒的光圈落在井底時，我們能夠發現某種蛇蟲成群結隊遊走的跡象，一旦落下去，必定成了蟲蠆們的美餐。

“感謝這隻——黑貓？沈先生，它似乎不能稱之為貓，體型這麼龐大，跟獵豹一樣。”方星晃動著胳膊，袖口裡不斷地落下沙粒來。

那隻貓科動物雕刻得非常傳神，雙眼灼灼地盯著甬道深處，伏爪躬背，尾巴直直地向後伸展著。它的身體被塗成了黑色，兩隻眼睛卻是血紅色，分外醒目，也將詭異的氣氛推向了極致。

方星將揹包翻轉，稀里嘩啦地倒出來一大堆東西，一個人翻檢著。

我摘下腕錶，看著背面的指北針，分辨得出那甬道是東西走向，我們面對的是正西方向。

“那是黎文政的揹包吧？”我想到了方星的身份，在流沙四起的環境裡，偷黎文政的揹包，屬於順手牽羊之舉。

“對，他向你動手時，我便輕易得手。嗯，沈先生，你看這包裡竟然有壓縮餅乾和飲用水，似乎揹包的主人是打定主意要在某個地方潛伏下來，這應該是單兵三天的用量。他下井是為了探測流沙裡的秘密，又怎麼會謹慎到先備好乾糧的地步？所以，我的結論是，他帶我們去的終極目標並非鬼墓，而是這片綠洲，或者說，就是這口古井。”

方星不再笑嘻嘻地開玩笑，表情嚴肅，已經意識到了事情的嚴重性。她舉起一隻普通的不鏽鋼水壺，輕輕晃了晃，眉頭皺得更緊了。

我確信甬道里暫時沒有危險之後，便蹲在那一堆東西前，想找找有沒有地圖之類的資料。

“喔，真是個驚人的發現——”方星旋開保溫杯的銀色蓋子，露出中間結著白霜的雙層玻璃內膽。隔著玻璃，我看到一隻紫色的小瓶，躺在一大塊醫用藥棉中間。

“沈先生，你該知道這是什麼？”方星用指尖拂去了玻璃上的霜雪，露出“美國亞佛里亞兵工廠”這行英文名字來。

那個名字曾經頻繁出現在全球各國的紙媒上，並且與“生化武器”牢牢地聯絡在一起。在海灣戰爭的末期，它幾乎成了後者的代名詞，被阿拉伯世界的輿論所詬病著。

我小心翼翼地接過保溫杯，凝視著那隻小瓶：“我知道，是被生化專家們命名為‘死神探路者’的生化毒藥。二零零零年研製成功，次年投入使用，