董蓉剛剛介紹董平同小姑互相見過禮，扭頭見得喜子這般模樣就笑道，“我今日沒準備別的吃食，只拿了四份月餅。平哥兒一會兒儘管送去給先生們做節禮，保管不會給你丟臉。待得後日小考過後，姐姐再親自下廚做桌好席面為你慶賀！”

說著話，她就把傻柱手裡拎著的竹筒遞給了董平。董平只掃了一眼那竹筒上雕刻的花紋，眼睛就亮了起來。末了鄭重行了一禮，“長姐，弟定不負你期望。”

董蓉不願弟弟壓力太重，趕緊又說道，“不必這麼鄭重，就算萬一真有個差池，咱們明年再考就是了，姐姐如今也不缺你這幾十兩束脩。”

董平笑笑沒有應聲，但胸脯卻是拔得更高了。少年人特有的，天下捨我其誰的傲氣瞬間盈滿眉宇，惹得董蓉暗暗感嘆不已。

姐弟兩個又說了幾句閒話就散了，董平拎著竹筒往自己的小院兒走去，暗自琢磨著要把節禮分送給哪四位先生，結果半路聽見幾位同窗說起先生們在花園裡賦詩閒談，於是就悄悄拐了過去。

楊先生貼身伺候的長隨墨老伯是同先生自小一起長大的伴當，平日愛屋及烏，對於楊先生看重的弟子也很是親近。他本抱了肩膀站在樹下伺候，遠遠見到董平拎著東西走來就笑道，“方才先生還提起公子，不想公子這麼巧就來了。”

說完，他就扭頭衝著涼亭裡稟告道，“先生，董家公子拜見。”

楊先生正被平日總是鬥嘴的冤家對頭為難，突然聽得這話就笑道，“快讓他上來。”

董平笑著給墨伯施了一禮，然後才穩穩當當走上臺階。楊老先生見到得意弟子，笑得更是開懷，但嘴上卻還不肯放鬆，問道，“不是囑咐你好好再讀一遍論語嗎，州府的魏學監詰問之時最是喜好從論語裡挑字句。你無事又跑來做什麼？”

董平躬身向眾位先生一一行禮完畢，這才笑著應道，“先生之言，弟子謹記在心。只不過今日是中秋，家姐送了幾塊粗陋點心進來。弟子生怕貪嘴多食，再同上次院試一般壞了腸胃。於是就送過來，勉強為眾位先生添一樣就茶的小食，還望先生們不要嫌棄。”

楊先生怎會不知弟子這是變著法的給他送節禮來了，他掃了一眼另幾位滿臉羨慕的同仁，心裡樂得都要開了花兒，可惜開口照舊數落道，“這沒良心的小子，你怕吃壞了肚腸，難道老夫的肚腸就是鐵打的…”

他的話剛說了半截兒就被另幾位先生們打斷了，“楊兄，你就不要得了便宜還賣乖了。若我們有這般孝順知禮的弟子，早就供起來了。哪像你這般，見面就數落啊。”

“就是，這些時日吃過的點心差不多有十幾樣兒了，哪回你少吃過半塊兒？”

楊先生被同仁們揭了老底兒，惱得臉色漲得通紅，趕忙攆了董平回去溫書，以免他多聽兩句之後就再不肯敬重他這當先生的了。

待得董平告退走遠，楊先生才恨恨埋怨眾人，“也不知道給我留些臉面，真是白分你們點心吃了！”

眾人都是哈哈笑起來，其中一位留了三縷長鬚的先生抬手拿起桌上的竹筒端詳半晌，開口讚道，“這雕竹筒的匠人真是好手藝，居然把一副月下寒山圖雕得一絲不差，而且沒有半點兒匠氣。”

眾人聞言紛紛拿起竹筒品評，大有觀圖止飢的意味。後來還是一位口腹之慾極重的先生當先開啟了竹筒的蓋子，只見碧綠的竹筒裡面襯了象牙色的細棉布，一隻孩童巴掌大小的金黃色月餅靜靜躺在中央，讓人一見就覺得分外雅緻。

如此這般揭下去，一隻竹筒居然分了六層，每層都有一塊月餅，而且餡料絕不重樣兒。眾位先生們一邊品嚐一邊誇讚，楊先生很是得意，笑道，“當日學院開課之時，我見那董家女子很是潑辣無禮，沒想到她卻有份做點心的好手藝。可見天心最慈，總會給盲眼的麻雀一條死蟲。”

眾人紛紛點頭，難免又說起城外的流民，待得商量好過了院試如何上書朝廷之後就拐到了正題。

雖說育人為主，但人活在世難免對有些事都需要妥協。本次院試，五十幾名讀書郎參考，但取秀才卻只能有十人。其中剔除縣令欲照料之人和學監的“遠房親戚”就剩了五個名額，而在座的先生卻有六位，必然其中一個的得意弟子要空手而回。

楊先生老神在在的靠在椅背上，開口說道，“其餘之事，老夫不想理會。但董君誠是一定要取的！”

有人本來想要反對，但低頭瞧見桌上空空的竹筒又閉了嘴巴。楊先生見此就拎起竹筒扔給墨伯，然後起身走掉了，留下眾人繼續唇槍舌戰。

董平不