些吃用之物。曹婆子不知是想開了，還是被先前那頭年豬徹底收買了，除了偶爾抱怨曹大姐兒進城享福不肯回來之外，倒也沒再找兒媳的麻煩。

於老太原本對兒媳有些不喜，但相處下來，眼見四蓮孝順又勤快，待自家兒子也是千好萬好，漸漸心裡也就軟和了。但多年兒媳熬成婆，老太太每日還是照舊繃著臉，端著婆婆的架子把兒媳使喚的團團轉。

於桂生雖然心疼媳婦兒，但也不敢招惹老孃，只得每日扎進木頭堆裡，賣力的打製窗框木門，為明年開春建房做準備。董蓉每每見到這一家子，都覺好笑，閒來無事也就常去坐坐。

如此，日子一日日平靜的滑了過去，轉眼就要到了臘月。書院裡照例放了冬假，董平和喜子終於回了果園。

董蓉一見弟弟有些凍得紅腫的手背，忍不住大罵書院吝嗇，為何不在書舍地下鋪上火龍？偌大的屋子只有屋角放了火盆，簡直同窗外沒有什麼區別。

董平笑嘻嘻看著姐姐給他洗手塗藥膏，也不多解釋。讀書講究刻苦堅持，若是環境太安逸溫暖，學子們昏昏欲睡，哪還能保持清醒的頭腦讀書做學問？但他可不打算同姐姐說起這些，反倒一會兒嚷著傷口癢癢，一會兒嚷著疼，末了又說晚飯要吃水煮魚熱乎熱乎。

董蓉怎會看不出弟弟撒嬌，伸手拍了他一記，說道，“你手上凍傷抹了藥膏，這幾日要忌食辛辣，只能吃清淡的！”

董平立時苦了臉，這真是搬起石頭砸了自己的腳，就連喜子都癟了小嘴兒。原本傻柱坐在一旁，眼見媳婦兒圍著小舅子忙碌，心下還有些吃醋。這會兒見得小舅子弄巧成拙，忍不住哈哈笑了起來。

董蓉扭頭瞪了他一眼，又道，“你這幾日也有些咳，晚上熬粥炒白菜，誰也不能吃肉！”這下輪到董平大笑不止了，他終於找到難兄難弟了。

小小的茅舍，因為董平主僕的的歸來越加熱鬧起來。待得喝了臘八粥，日子好似就過得更快了。眼見進了臘月二十，董蓉拉著弟弟商量應該回趟董家了。

雖然姐弟倆對那個自小長大的地方都沒啥留戀之情，但他們畢竟頭上頂著個董字。在這規矩禮法大過天的地方，還是要耐著性子應付一二才好。

董蓉拾掇了兩盒點心，兩盒茶葉，一套嶄新的文房四寶，一塊黛藍繡雲水暗紋的料子，預備作為送去董家的年禮。至於曹姑母家裡的那份兒可就實惠多了，大筐的水果，一袋子粳米，一袋子細面，一小筐麻花和酥餅，還有給孩子們準備的兩隻小爬犁。

於桂生聽說這爬犁是要送給孩子玩兒，特別在爬犁上嵌了兩隻小竹管，有風吹過的時候就會發出嗚嗚的哨音兒，惹得喜子眼饞之極，纏著他又多做了一個。

傻柱親自趕了馬車，拉著年禮和媳婦兒小舅子慢悠悠去了槐樹村。董蓉生怕牛氏那個貪心婆娘把所有年禮都留下，於是一到村頭兒就跳下了馬車，囑咐傻柱先去曹姑母家裡拜訪，等她們到董家轉一圈兒就過來匯合。

三人誰也沒提起若是董家留飯的問題，畢竟要牛氏那般大方，天上要下紅雪才成。而老天爺每天指揮著北風呼嘯，玩耍的開懷至極，哪裡像受傷的樣子…

董家往年每到這時候就會折騰著打掃屋舍庭院，準備過年了。不管天氣多冷，牛氏都會罵著長子長女打水擦洗窗欞、屋簷，甚至井臺，完全不顧他們雙手凍得比蘿蔔還紅腫。而董老爺總是忙著同城裡的幾位“好友”賞梅喝酒，哪有閒心理會“兒女”瑣事。所以，對於別人家的孩子來說，過年是件開心事，只有董蓉姐弟不喜，甚至痛恨。

這會兒站在董家門外，眼見院子裡殘雪凌亂，窗紙灰濛濛，姐弟倆不自覺的同時挺起了腰背。這個院子哪怕髒亂的再也住不得人，今時今日也絕對不會有人敢支使她們擦抹打掃了。

姐弟倆對視一眼，笑著推開了院門。牛氏正坐在屋子裡哄勸哭鬧的小女兒，因為她一定要做套新襖裙，過年時候穿出去同小姐妹們顯擺。但先前的牢獄之災掏空了家裡多年存銀，董家早就不似先前那般富庶，牛氏真是有心無力。

她被鬧得實在沒辦法，就轉向董老爺嚷道，“老爺，你都說句話啊！這眼見過年了，家裡還沒置辦吃食呢，到底去哪裡尋銀子啊？”