幕僚，並攜帶二子紹之簡裝輕從渡海去臺灣。赴任前，他將少妻稚子帶到沙川，但他家的“老萬和”茶莊不便住入內眷，於是租賃了咸豐舉人沈樹鏞宏大的家宅“內史第”的一間廂房，安置妻兒。翌年2月，派人來接去臺灣團聚。

值得一提的是，胡適嬰幼時代與中國兩位名人同住川沙“內史第”一個大院，就是黃炎培和宋慶齡。胡適曾說，“我幼時在川沙住過一年，沒有印象”，因為他那時實在太小了。但是15年後，1906年他在上海就讀中國公學時，對英文老師宋耀如（也就是當年“內史第”鄰居宋氏兄妹的父親）的印象就頗深刻了。他晚年談及這位“蔣夫人（宋美齡）的父親時曾說：“他本人並不高大，長得有黑又粗，嘴唇有點撅起的。他有三男三女，都很漂亮，都不像他。”胡適沒有見過師母倪桂珍，但聽說“她長的很高，也很漂亮。宋家兄妹都像母親的”。

胡鐵花離開上海，躊躇滿志地橫渡臺灣海峽去赴任，在海輪上他賦詩抒懷：“因緣不必問三生，聚散如萍卻有情。入世豈愁多險阻，知人翻恐負公卿。天風假我一帆便，海水誰澄萬里清？試看鄉村頒社肉，幾人作宰似陳平。”從這首難得留存的律詩中，可見胡鐵花滿懷建功立業的願望踏上命運畏途的。

2月底，胡鐵花在基隆上岸，立刻奉徼開展公務。他以“全臺營務處總巡”的身份，冒溼熱瘴癘毒氣之艱險，巡視全臺31營28哨的防務，並代邵有謙巡撫前往澎湖列島視察軍情，前後歷時6個月，留下了一首壯懷激烈的詞：《大江東去》。曰：

嚴華世界，任憑我踏遍雲山千疊。瘴霧蠻煙，籠不住猛虎磨牙吮血。試問當年，英雄幾輩，學班超探穴？寒光射鬥，看來辜負長鋏。 只當竹仗芒鞋，尋常遊覽，吟弄風和月。圓嶠方壺都在望，無奈海天空闊。浪拍澎湖，秋涵鹿兒，應笑重來客。那堪驪唱，正逢重九時節。

如此鐵板長歌的背後，殊不知高山瘴霧、溼熱癘毒對他折磨的內裡——“歷遍三十一營二十八哨，凡六個月，往來炎蒸瘴癘之中，從者皆死”。胡鐵花歷經各種自然極限氣候的磨難而倖免，誠如他遺囑中自言，“在婺源覆舟於鵝掌灘下，　亦不死”；“會勘邊界，中途遇大雪，失道誤入窩棘中（即荒老的森林），絕糧三日不死”；“自瓊而南，直穿黎心以達崖州，染瘴病困於陵水，海天空闊亦不死”；以及這次在臺島瘴癘毒霧中的遭遇，唯他生存了下來。固然可以說是他命大，但究竟嚴重地摧敗了他的身體，伏下了致命的溼毒刻骨蝕心的禍根，是為他悲劇終身的因子。然而，胡鐵花就是胡鐵花，他勤於政、精於業（尤深諳軍事地理學），他將巡視的結果，直言稟告邵巡撫：全島炮臺要塞防務功能等於零，鑑於中法戰爭（1885年）之後，我南洋海軍基本被摧毀的現實，臺灣以臨門戶洞開的險境！這是一個令人警惕的結論。

他向朝庭建議，從速更換逾齡的老式武器，購買新式炮艦，訓練組建一支小型的海軍，用作全島防務之用。但昏庸腐敗極致的清政府置若罔聞，卻授他一個“提調鹽務總局，兼辦安嘉總館”的官職。儘管胡鐵花並不喜歡這個官職，但在就職半年內，對臺灣的鹽政有所興革。厘捐、鹽務，是清朝官場大把大把斂財的肥缺，奈胡鐵花是位敬業的“薪水之外，一塵不染”的清官，　他不僅不領情，反倒想“託疾竟去”，“退歸老鄉里，仍讀我書”（致友人傳）。怪不得連他兒子也說他是個“怪人”。

就在這個時候，原任臺灣布政使的唐景崧升任為臺灣巡撫，於1893年5月委任胡鐵花為代理臺東直隸州知府，6月又委他兼統鎮海後軍各營屯。據說原來那位臺東知州兼後山駐軍的統領，在胡到任後一天裡心臟病猝發而暴亡，於是胡鐵花就成為臺灣唯一一個直隸州的最高軍政長官。從1893年6月到1895年4月（《馬關條約》後日據臺）的兩年不到時間裡，胡鐵花治理自己的轄區，在清庭腐朽沒落的大背景下，還是有所作為的，擇其舉措分列如下：

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治臺抗倭殉國情（2）

——糾正清庭一直來“重防番（指土著高山族）、輕防海（指海上倭寇）”的極端錯誤的臺灣防務政策。他認為這是治臺的最大弊病，對內應團結加教化，“拊循野番，獸擾而兒蓄之；復設番塾，延師教讀”。雖然仍是嚴重的歧視少數民族觀點，但與當時從中央到地方

的敵視進剿政策是有本質區別的。

——鑑於“臺東各處土曠而沃”，鼓勵居民多開荒地，多種五穀，多養牛羊，多栽竹木，從而發展生產，厚生利民。