廣總督張之洞欲計劃開發海南島。吳遂派他的得力助手胡鐵花下海考察黎峒山鄉、天涯海角。一冷一熱，同樣都是元荒“蠻夷”之地，他因水土不服，並過度疲勞。“染瘴幾死，幸遇席公，乃獲更生”。席公者，蜀中太守席春畲，時在海南撫黎。他冒死開展工作。考察結果，得出“生黎馴，不必剿；林木少，不足採；黎峒窄，不值郡”，一個十分客觀，具有現代觀念的結論，供張吳兩帥計劃開發瓊州作決策參考。這是自明朝海瑞300年以來第一次對海南島認真的實地踏勘。胡鐵花考察海南島時寫下了詳細日記，後來在地理學雜誌《禹貢半月刊》上發表。胡鐵花對海南島的這個結論，從歷史主義觀點來看，至少有兩點具有超越時代的進步性：一是維護民族和睦，二是保護自然生態環境。

1888年，黃河在鄭州決口。8月，吳大徵奉調河道總督，督修黃河河提。胡鐵花隨同前往，被委負責開廠購料、澆填土壩兩項關鍵工作。他抵制治黃河的腐化作風，兢兢業業，一心為公。他不負重任，“治料，則料精而價廉；督工，則工堅而時速”。據傳，他採用了家鄉徽州蔑簍裝石料來駁堤的辦法，修築黃河堤岸，實效顯著。他也不困惑於流行一時的“河神”（水蛇、蛤蟆）迷信陋習，賦詩諷刺雲：“紛紛歌舞賽蛇蟲，酒醴牲牢告潔豐。果有神靈來護佑，天寒何故不臨工？”由於協理治黃勞績卓著，吳大徵於“大工合龍，以異常出力奏保”朝庭，胡鐵花奉旨得“直隸州候補知州分發各省候缺任用”的知州（相當於現在的地市正職）的官員資格。至此，他才離開恩師吳大徵。

乘等待新的任用間隙，1889年，胡鐵花再次返鄉績溪上莊，由他的嬸孃（伯父胡星五的妻子）做伐，娶了七都中屯平民女子馮順弟，做他的第三任妻子。從此，他的仕途與家庭日趨圓滿。

1891年，他的候補得到“落實”，被籤分（在北京等候時抽籤）到江蘇省城蘇州，先後擔任（省城）閶胥門外水陸總巡保甲局長，省城中路保甲總巡，（上海）淞滬厘卡總巡。蘇南歷來是富庶之地，為官者無不企盼，尤其後者，總管上海港口厘金稅收。這無疑是份肥缺，但胡鐵花清廉敬業，夙夜奉公，既不為難商賈，又不拖沓商務，表現出徽商從政後的精明幹練，且在官場“平居謙退，不以才智先人”，誠為江蘇等多省巡撫所器重，因此得了個“能吏”的好名聲。

上海與上莊胡氏素有深厚的的關係。胡鐵花的祖上曾在上海附近川沙以一百銀元起家，獨資創辦了一家小小的名叫胡萬和的茶葉店。那時川沙還是個小漁村，因此有了“先有胡萬和，後有川沙縣”的民諺。到了他父親胡貞錡手裡，有了發展，“胡萬和”在鎮上有了規模較大的分店，並且撥款，在上海華界與他人合股，開辦“瑞馨泰”茶葉莊。每逢春茶上市，少年胡鐵花曾被父親帶去川沙、上海協助經營，14歲時“已如成人，每歲茶市，已能供奔走，助力作”，成了慣律，直到接受長兄星五的啟導，送龍門書院讀書，才終止這種“學生意”式的商業活動。如今，胡鐵花宦遊十年，終於回到自己熟悉的土地上做官，當然心滿意足常去川沙“胡萬和”轉轉，也到“瑞馨泰”坐坐，他的新婚妻子就借住在店鋪屋裡。更使他心化怒放的是，赴任同年（1891年）陰曆十一月十七日（陽曆12月17日），也就是結婚兩年後，18歲的少妻生下了一個男孩，這是胡鐵花第四個兒子（老二老三是雙胞胎），也是最小的兒子，日後給上莊胡家撐門面，給績溪胡氏宗族光宗耀祖的人物。他，就是胡適。

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不惑之年入仕途（3）

胡適出生在這個年份，正好是康有為發表刊印《新學偽經考》、《大同書》，中國維新變法轟轟烈烈，亞洲資產階級改良思潮風起雲湧之際。越世紀，發生了“五四新文化運動”，其中幾位大將也都降臨這個時期，但排起年紀來，胡適卻是他們的小弟弟了：陳獨秀（1880年生）長他11歲，魯迅（1881年生）長他10歲，錢玄同（1887年生）長他4歲，李大釗（1886年生）長他2歲。

胡鐵花本想謀個太倉知州這樣的太平官，幹幾年告老還鄉，奈因為“能吏”出了名，竟被新設行省的臺灣巡撫邵友濂奏請朝庭，調到臺灣去了。從此，改變了胡鐵花一生命運，使他幹事執著，為官清廉的本性昇華成崇高的愛國壯舉，彩繪了生命的最後一頁。

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治臺抗倭殉國情（1）

光緒十八年（1892年）陽曆2月，胡鐵花邀請族兄胡宣鐸（胡寶鐸的胞弟）作