。紐約大學醫學中心內科教授馬丁·J。 布萊澤博士認為，因為以穀物為食物的鼠類攜帶有鼠疫病菌，而這 種對穀物的“連根清除”可能有效地杜絕了病菌傳播，從而使猶太 人免受瘟疫之災。

當時，患者和醫生對致病原因都一無所知，政府也因為需要掩 埋大量屍體而不堪重負。同時，由於瘟疫的不斷蔓延，老鼠開始以 感染的屍體為食，而鼠蝨又以感染的老鼠為食，最後倖存的人也因 感染鼠蝨而致病。1348年，一名叫做阿格諾羅·突瑞的錫耶納人　（錫耶納是義大利中西部的一個城市）寫到：

父親埋葬了孩子，妻子埋葬了丈夫，兄弟一個接著一個死去。似乎只要呼吸一下，或者看上一眼，就會感染上瘟疫。儘管金錢誘 人，友誼萬歲，也沒有人會去埋葬死者。無奈之下只能將死去的親 人扔進溝渠中，沒有牧師，也沒有超度……活著的人挖出大坑，將 不計其數的死者深埋其中。無論白天還是黑夜，死者接連不斷…… 一個個大坑被填滿，旋即又有一個個大坑被挖掘……我，阿格諾 羅·突瑞，綽號“胖子”，就親手埋葬了自己的五個骨肉。有的死 者由於埋得不夠深，被狗給拖了出來，滿城都是它們飽餐後留下的 殘骸。沒有人為死者哭泣，誰也不知道下一個將是誰。死者如此之 眾，人們悲哀地認為世界末日即將到來了。

但是世界末日並未來臨，這場瘟疫並沒有奪去所有歐洲人的生 命。即使感染者也有人倖免。這是為什麼？為什麼有的人死了，而 另外一些人卻活下來了？

這或許也與鐵元素有關。阿瑞·戈登最終不也發現他的健康問題與這種元素密切相關嗎？新的研究表明，一些人群的鐵含量越高，越容易感染瘟疫。過去，健康的成年男性比其他任何人患病的　風險都高，因為兒童和老人常常由於營養不良導致鐵含量不足，而成年婦女由於月經、妊娠和哺乳，也會週期性地丟失鐵元素。

鐵元素過多導致的感染（2）

目前儘管沒有非常可靠的檔案記錄14世紀的鼠疫死亡率，但大多數學者都認為，處於人生巔峰時期的男性最容易受到死亡威脅。在那以後，但仍然是很久以前，又爆發了腺鼠疫，這次有可靠 的死亡記錄表明，確實是成年男性最容易受到感染。1625年，博托爾夫斯·帕裡什對瘟疫感染者的研究表明，15～44歲的男性與 同年齡段的女性相比，死亡比為2∶1。

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“缺鐵”也能增強免疫力

現在我們該回到血色病了。罹患這種疾病的患者體內有大量的鐵，這是否意味著他們更容易受到感染，特別是感染瘟疫呢？

答案是否定的。

你還記得我們前面提到的鐵螯合反應吧，研究表明血色病患者中鐵螯合的狀態持續存在。體內過多的鐵元素分佈於全身，但並非身體的每一個角落。當大多數細胞因為鐵過量而死亡時，另外一些特定的細胞卻因為鐵含量低於正常值而死亡，比如有一種名為巨噬細胞的白細胞就會出現鐵缺乏情況。巨噬細胞是免疫系統中的巡警，它們在我們的體內來回巡邏，一旦發現不速之客，就立刻將其 團團包圍，力圖征服或消滅它們，並將其帶回淋巴結候審。

在正常人群中，巨噬細胞含有大量的鐵。許多病原菌，如結核 桿菌都能利用巨噬細胞中的鐵生存、繁衍（這正是機體試圖透過鐵 螯合反應進行阻斷的過程），因此，當巨噬細胞吞噬了某些病原菌 以保護機體時，它同時也在不經意間將“特洛伊木馬”贈予了病原 菌，讓它們變得更為強大。當巨噬細胞到達淋巴結時，入侵者儘管 被武裝包圍，但它們依然是“恐怖分子”，會隨著淋巴系統周遊全 身。這正是腺鼠疫發生時的情形：腫脹的淋巴結就是細菌將人體淋 巴系統據為己用的直接後果。

當然巨噬細胞中病原菌獲取鐵元素的能力不盡相同，這使得某些細胞內的感染能置人於死地，而另外一些卻是自限性的。我們的免疫系統能透過吞噬病原菌來阻止感染擴散，這種作用維持時間越長，我們就越容易找到其他途徑，如用抗生素戰勝病原菌。而如果 你是血色病患者，由於巨噬細胞中缺乏鐵元素，它們除了能有效隔絕感染源，使其不再侵及身體的其他區域外，還能將病原菌活活餓死。

新的研究表明，缺乏鐵的巨噬細胞是免疫系統中真正的“李小龍”。人們將來自於血色病患者和正常人的巨噬細胞放入不同的培 養皿中，觀察它們對同種細菌的殺傷能力。結果顯示，來自於血色病患者的巨噬