細胞能將細菌一舉殲滅，因為它們能限制細菌對鐵元素的利用，所以比正常巨噬細胞具有更強的殺傷力。

現在，讓我們回到前面的問題：為什麼我們要選擇這樣一種基因，讓我們在步入中年時因為體內的鐵元素過量而死亡？答案出來了，因為這種基因能保護我們不至於在中年以前就過早死亡。

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古老而有效的放血療法（1）

血色病是由於基因突變所致。毫無疑問，在瘟疫爆發以前它就 已經存在。近期的研究表明它最早見於維京人，並隨著他們在歐洲 海岸線定居而在北歐地區蔓延。這種基因突變可能是荒蕪地區中營 養不良人群應對鐵缺乏的一種身體保護機制。

當維京人在歐洲海岸定居以後，這種變異的發生頻率日漸升 高，在遺傳學上被稱為“建立者效應”。如果一小群人在與世隔絕、 人跡罕至的地方建立部落，那麼他們中的大多數人將以近親繁殖的 方式進行婚配，而這種婚配方式使得那些能讓人安然度過生育年齡 的基因在人群中廣泛存在。

1347年，瘟疫開始橫掃歐洲。攜帶血色病基因突變的人群因 為有缺乏鐵的巨噬細胞，所以對感染擁有特別的抵抗力。誠然，這種突變基因將在數年後奪走他們的性命，但是至少當時會幫助他們逃離瘟疫，進行生存繁衍，並將這種突變的基因傳給子孫。大多數 人因為瘟疫不能邁入中年，而一種能在中年時置人於死地的遺傳特 性卻使某些人得以朝著那個目標而活著。原因究竟何在？

一種被稱為黑死病的傳染病是鼠疫中最有名、同時也是最致命的發病形式，也