“豈有不願意的？”

郭弘磊端坐，拍了長子尚單薄的背部一掌，威嚴吩咐：“用心照顧你母親，不得有誤！否則，年後自行領罰。”

“是！”第一次單獨和母親過年，少年莫名興奮，走路帶風，送別啟程回赫欽的父親後，興沖沖開始忙活，像模像樣地指揮下人，張羅年節事宜。

姜玉姝選擇旁觀，僅叮囑一番，便放權給兒子，任由他安排，趁機培養其理事能力。

除夕過後，一晃眼，元宵花燈也撤下了。

風雪漸弱，天氣逐漸回暖。

算算日子，郭弘磊該回營了，卻遲遲沒訊息。

直到正月底，姜玉姝才聽說，丈夫奉旨上都城述職去了。

“述職？”郭燁擱筆站起，伸了個懶腰，“為什麼又要述職？為什麼突然叫我爹去都城述職？”

“聖旨，必須遵從。”

“那，您為什麼不需要述職？”

姜玉姝已病癒，喝茶的動作一頓，“誰說不需要？每年至少兩次，年中年底，只不過，娘是去府衙向知府大人述職，無需上都城。”

“為什麼不用上都城？”

姜玉姝耐性十足，“因為朝廷沒命令我。官員眾多，路途遙遠，如果個個湧向都城，既麻煩，又容易耽誤公務。”

“原來如此。”少年恍然大悟，須臾，繼續發問：“娘，您已經任滿六年了，會升官嗎？”

話嘮臭小子，哪壺不開提哪壺！

姜玉姝深吸口氣，“暫時不清楚，娘正在等訊息。”

“等您升官升到需要上都城述職的時候，能不能帶上孩兒？”郭燁興致勃勃，“前兩年，父親述職時，帶著我回家鄉拜訪親戚，我發現，都城好玩的地方挺多的，可惜當時急匆匆，沒玩夠就離開了。”

——“等您升官升到需要上都城述職的時候”？兒子，估計你要失望了，為娘不一定……不太可能當大官。

事關仕途，姜知縣忐忑且期待，悄悄嘆氣，靠近書桌，屈指敲了敲字帖，威嚴問：“玩玩玩，字練得怎麼樣啦？練了幾篇啦？不專心用功，仔細你爹回來教訓你。”

“練了啊，您看嘛。我害怕父親生氣，功課從不敢落下一天，他一生氣，我又得挨罰。”

“知道就好！”

姜玉姝嚴肅檢查兒子的字與文章，鼓勵道：“嗯，不錯。好孩子，千萬要認真讀書，腹有詩書氣自華，明白嗎？”

“明白！”

孩子天生喜歡親近母親，郭燁以照顧母親為由，硬是在圖寧住下了，母子難得團聚，少年天天樂呵呵：

母親在前堂掌管公務時，他在後衙讀書；母親外出辦事時，他十有八/九纏著尾隨，大多以“春遊踏青、練習騎術、散心透氣”等理由。

轉眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。

姜玉姝漸漸擔心，連寫幾封信打探訊息，父親、丈夫以及親友卻均告知：平安無事，勿擔憂。

這天傍晚，知縣一行出城歸來，騎馬奔向城門。

“駕！”郭燁身穿天藍勁裝，腰懸佩劍，充當母親的護衛，神采奕奕。

姜玉姝身穿官袍，騎術嫻熟。她病了一場，清瘦了些，不笑的時候，愈發顯得氣度威嚴，令尋常百姓不敢直視。

糧食作坊和紡織作坊的興起，令圖寧一天比一天富裕繁華，傍晚時分，邊陲城門即將關閉，許多人趕著進城，人潮湧動，守城官兵們帶刀，挨個查驗並放行。

知縣一行經常出入城門，無需核查，徑直策馬向角門。

姜玉姝按轡徐行，目不斜視，當距離角門數丈時，旁邊突然傳來含笑呼喚聲：

“郭夫人？”

誰？

“姜知縣，對？”

她下意識扭頭，發現一隊車馬，護衛眾多，正隨著人潮緩緩往前挪。其中，有兩輛寬敞馬車，後一輛馬車的窗簾被掀開，露出一名華服男子，略發福，圓臉圓眼睛，和善笑眯眯，正在打量自己。

姜玉姝也打量對方，疑惑皺眉。

“你不認識……我了？”華服男子好整以暇，玉質領釦，領口鑲銀絲雲紋滾邊，明顯非富即貴。

姜玉姝目不轉睛，端詳片刻，遲疑答：“看著有些眼熟，但一時間想不起來。不知該如何稱呼？”

“你果然忘了。”

華服男子嘆氣，目光一掃，發現了郭燁，立刻下令：“小子，過來！”

對方語氣毫不客氣，衙役正欲斥責以