晚會嗎？可沒人告訴我呢。”

“當然，”帕特里克大聲說道，“我們的菲利帕不知道。我敢打賭，她是奇平克里格霍恩惟一不知道的人。”

菲利帕面帶疑惑地望著他。

“你瞧這兒，”帕特里克戲劇性他說，一面揮動著一隻手，“謀殺現場！”

菲利帕·海默斯露出了困惑的神情。

“這兒，”帕特里克指著那兩大缽菊花，“是花圈，這幾盤酥皮乾兒和橄欖代表送葬的烤肉。”

菲利帕面帶困惑地望著布萊克洛克小姐。

“這是個玩笑嗎？”她問道，“我在理解玩笑方面一向都很遲鈍。”

“這是個骯髒的玩笑，”多拉·邦納使勁說道，“我壓根兒就不喜歡”“把啟事拿給她看，”布萊克洛克小姐道，“我必須去把鴨子關起來。天黑了，這會兒他們也該到了。”

“讓我去吧”菲利帕說。

“當然不行，我親愛的。你才幹了一天的活兒”“我去，利蒂姨媽。”帕特里克自告奮勇。

“不，你別去，”布萊克洛克小姐斷然道，“上次門閂你就沒有閂好。”

“我去吧，利蒂，親愛的，”邦納小姐叫喚道，“真的，我願意去。我這就去穿上高統套鞋——咦，我把羊毛背心擱哪兒了？”

但是，布萊克洛克小姐帶著微笑，已經離開了房間。

“算了，邦妮，”帕特里克說道，“利蒂姨媽做事那麼講效率，她決不容忍別人為她做事兒。她真的什麼事都寧願自己幹”“她喜歡這樣。”朱莉姬說。

“我可沒見過你自告奮勇幫什麼忙。”她哥哥說。

朱莉婭懶洋洋地笑了笑。

“你剛才還說利蒂姨媽喜歡自個兒做事兒，”她指出道，“再說，”她伸出一條裹著透明長襪的漂亮的腿，“我穿著我最好的襪子呢”“穿著絲襪死！”帕特里克用朗誦的聲調說道。

“不是絲的——是尼龍，你這白痴”“那可沒這麼好聽。”

“誰能行行好跟我說說，”菲利帕大聲哀鳴著，“幹嗎大家都一個勁兒地談論死？”

大家都爭著給她講——卻都找不到《訊息報》，以便指給她看，因為米滇把報紙拿到了廚房。

幾分鐘後布萊克洛克小姐回來了。

“行啦，”她輕快他說道，“辦妥了”她瞥一眼鍾，“六點二十。有人很快就要到了——除非我對鄰居們的估計完全錯了。”

“我看不出幹嗎一定有人來。”菲利帕迷惑不解他說。

“看不出吧，親愛的？……我敢說你是看不出的。可大部分人卻比你好事。”

“菲利帕對生活的態度是對什麼都不感興趣。”朱莉婭相當惡毒他說。

菲利帕沒有答腔。

布萊克洛克小姐掃視著客廳。米滇在屋子中央的桌子上擺放了雪利酒和三碟橄欖、酥皮於兒及一些稀奇古怪的糕點。

“帕特里克，要是你不介意的話，把托盤——如果願意連同桌子——從牆角搬到另一間屋子的凸窗那兒。畢竟，我不是在開晚會！我也沒有邀請誰。我可不打算讓別人一望而知我是在期待人們露面。”

“您希望，利蒂姨媽，掩蓋你聰明的預測？”

“說得好，帕特里克。謝謝你，我親愛的孩子。”

“現在我們大家可以好好表演一番，假裝在家裡度一個寧靜的夜晚，”朱莉姬說，“等有人來時裝著相當吃驚。”

布萊克洛克小姐拿起那瓶雪利酒。她站著，猶豫不決地握住酒瓶。

帕特里克寬慰她：

“還有大半瓶哩。應該夠了。”

“啊，是的，是的……”她遲疑他說。接著，她微微有些臉紅他說：

“帕特里克，你是否願意……餐具室的碗櫃裡有一瓶沒開過……把它拿來，再帶上開瓶器。我——我們——還是喝沒開過的吧。這——這一瓶已經開過一段時間了。”

帕特里克二話沒說，去執行任務。回來時，他拿了那瓶新酒和開瓶器。把酒放進托盤的當兒，他好奇地抬頭望著布萊克洛克小姐。

“您沒把這個當真吧，親愛的？”他小聲問道。

“噢，”多拉·邦納受了驚嚇似地大叫，“果然，利蒂，簡直想象不到——”

“噓，”布萊克洛克小姐飛快他說，“鈴聲響了。你們瞧，我明智的預測證明是對的！”

米淇開啟客廳的門，讓伊斯特布魯克上校和大大進來。

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