且說實話，米滇，我看不出為什麼有人要謀害你。不管怎麼說，他們為什麼要這樣幹呢？“

“因為他們都是壞人……極壞極壞的人。我告訴您，我母親、我的小弟弟、我的可愛的小侄女……”

“是的，是的，”布萊克洛克小姐機敏地堵住了她的話頭，“可我的確無法相信有人會謀害你，米滇。當然，如果你想這樣臨時通知就一走了之，我也攔不住你。不過我覺得你要是走就太傻了。”

就在米滇遲疑不決之際，她又果斷他說道：

“午餐咱們把肉鋪老闆送來的牛肉燉了吃。肉看起來很硬。”

“我來做菜燉牛肉，是一種特殊的菜燉牛肉。”

“如果你願意這樣叫的話，當然可以。也許你可以把那一塊硬邦邦的乳酪全用掉，好做些酥皮於兒。我想今兒晚上可能有人要來喝幾盅。”

“今天晚上？您說今天晚上是什麼意思？”

“六點半。”

，‘可那是報紙上說的那個時間呀？幹嗎那個時候來？他們為什麼要來呢？“

“他們來參加葬禮，”布萊克洛克小姐神采奕奕他說道，。‘就這樣吧，米滇。我這會兒忙著哩。出去時把門帶上。“她斬釘截鐵他說。

“現在暫時把她解決了。”滿臉狐疑的米琅關上門後她說道。

“你幹事那麼有效率，利蒂。”邦納小姐滿懷敬佩他說道。

第三章 出人意料

“好啦，一切就緒”布萊克洛克小姐說。她用品怦的目光掃了一遍合二為一的客廳。靠牆有一張桌子，桌上鋪著玫瑰花圖案的擦光印花臺布，上面擺放著兩缽青銅色的菊花、小花瓶裝的紫羅蘭和銀質煙盒。桌子中央還放著裝酒杯的托盤。

小圍場是一所中等大小的宅邪，按早期維多利亞風格修建。宅邸有一條長長的遮蔭遊廊和幾扇綠色的百葉窗。狹長的客廳，由於遊廊屋頂的緣故，已失去了許多光亮。客廳的一端原先有兩道門，直通向一個有著一扇凸窗的小屋。上一代人拆掉了那兩道門並代之以天鵝絨的門帷。布萊克洛克小姐拿掉門帷，使兩個房間合而為一。客廳的兩端各有一個壁爐，但都沒有生火，不過一股淡淡的溫暖瀰漫著屋裡。

“您開啟了中央取暖器？”帕特里克說。

布萊克洛克小姐點了點頭。

“近來霧氣重，很潮溼，整個房子感覺潮溼陰冷。我讓埃文斯走以前開啟了中央取暖器”“用非常、非常寶貴的煤渣？”帕特里克以譏諷的口吻問道。

“你沒說錯，寶貴的煤渣，要不然就該用更寶貴的煤了。

你知道燃料辦公室甚至連該供應給我們的那一點兒都不給——除非我們能確切說清楚自己已沒有其他燒飯的方式。“

“我猜想原來每人都有一堆煤和焦炭吧。”朱莉娜問道，其興趣之濃，彷彿是聽到了天方夜譚。

“是的，而且便宜。”

“什麼人都可以去買，而且想買多少就買多少，用不著填寫什麼革子，另外那時候也不存在短缺吧？有很多煤吧。”

“各種型別，各種質量——不像我們現在的煤，全是矸石。”

“那一定是一個奇妙的世界。”朱莉姬帶著敬畏的口吻說道。

布萊克洛克小姐微微一笑。“回想到過去，我的確這樣看。可忽然間我變成了一個老太婆。我偏愛我那個年代，這是很自然的。但你們年輕人就不應該這樣想了”“在過去我就用不著工作了，”朱莉姬說，“我只需呆在家裡，弄點花兒，寫點兒便條什麼的……以前的人為什麼要寫便條？便條又寫給誰？，‘”寫給像如今你們打電話去的人，“布萊克洛克小姐目光閃亮他說，”我相信你甚至不知道怎麼寫，朱莉婭。“

“不是按那天我發現的那本有趣的《書信大全》的方式寫？老天爺！它居然教你怎麼用正確的方式去拒絕一個鰥夫的求婚。”

“我懷疑你會照你想象的那樣歡喜呆在家裡。”

布萊克洛克小姐說道：“過去有家庭責任，你知道。”她的聲音變得乾巴巴的，“不過，我對這些知之甚少。我和邦尼，”她懷著愛意朝多拉·邦納微笑，“很早就進人了勞動力市場。”

“啊，是的，的確是的。”邦納小姐附和道“‘那些調皮的孩子，我決忘不了他們。當然，利蒂很聰明，她以前是個商人，是一個大金融家的秘書”門開了，菲利帕·海默斯走進來，她身材修長，相貌標緻，面容憔悴。她吃驚地環視著房間。

“哈羅，”她說，“有