夜，早上要向我報告。哦，把我從狄坎沼澤帶回來的蜂蜜送給侍女們。”

她抬頭挺胸，握著門把。“是的，爵爺。不管有沒有蜂蜜，大家都不會洩漏風聲的，您放心。”

凱爾壓抑失望之情，換下邊地勳爵的衣服。今晚要奪回失竊牛隻的行動得延後了，公爵夫人不容怠慢。

凱爾到達餐廳時，公爵夫人已經端坐在主位上。她那撐開的白裙披散在她周圍，遮蓋了她的椅子和桌腳。她的上衣垂掛著三串珍珠彩飾，而前襟則開挖至乳頭上方一寸。時髦，似乎是夫人僅存的氣質。

這個評斷使凱爾驚訝，因為他不記得她具有任何女性的美德。他放慢腳步，想起若蘭。不知道她是否穿過如此迷人的衣服，多少男人見識過她迷人的身段？

他充滿嫉妒。她為什麼沒有為他那樣打扮？

走到房間途中，他停下來。

“怎麼了，凱爾？”夫人放下杯子問道。“你看起來有點憔悴。”

她那尖高的嗓音提醒他，他還有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。“我很好，夫人。我只是不記得看你穿得如此迷人罷了。”

她抓起扇子，輕敲他的指結。四十歲的她，灰髮藏在假髮下面，還是能夠勝任打情罵俏。“你什麼時候學會花言巧語了？凱爾爵士。你從來沒有興趣做這些花俏的事。”

她的詰問使他停住，但他無暇檢查他生命的變化。他收回手。“咱們邊地這裡不時興那一套，只管拚命填飽肚皮、託祖先的福罷了。”

她眼中閃著好奇。“你不一樣嘍，爵爺。”

他心虛的坐在桌子另一頭。“我不明白您的意思。”

“你變得似乎……非常堅定而且滿足。”

凱爾忍笑地將餐巾鋪在腿上，撒謊道：“因為我餓了而且高興看到你。”

她驚訝得圓睜杏眼。“來了，就是你這種說話的樣子。你平常不會這樣……殷勤、油滑的。”

他一向是疏離的，他想道，但好管閒事的公爵夫人以及她的同類本來就是一種考驗。他是基於禮貌才忍受她們。

他做好舌戰的心理準備，為自己倒了一杯啤酒。“我倒沒注意，夫人，但說到這個，在安妮即位之前，我們並沒有這麼多訪客。”

“你從前還小。”

他驚駭的說道：“夫人，我現年三十六歲。女王七年前即位，我不小了。”

她輪流的盯著左手的手指，試圖自圓其說。

他伸手拿酒瓶。“還要啤酒嗎？”

她心虛的一愣，然後誇張的嘆息。“啊，凱爾，你何必拒我的好意於千里之外？我只是想使你過得更好。”

“你很好心。邊地的生活的確無聊得很。”

“噢？”她以叉子尖端輕敲小指。“柏亞莉失綜了。”她輕敲無名指。“你趕走你的情婦，馬若蘭和你在一起，這事一點也不無聊。我還要繼續說下去嗎？”

他感到渾身不自在。幾年來，他一直因為她的身分地位而容許她干涉他的私生活，以免和她多費唇舌。他想到若蘭的伶牙俐齒，他多麼希望擁有那種才能。

“你又在刺探訊息了，”他拿起叉子，學她敲手指。“柏亞莉是個成年人。我厭倦我的情婦，馬若蘭來這裡是因為公務在身。”

她玩弄著她的珍珠。“你口氣不太好，為什麼？”

一句憤怒的反詰衝上嘴邊，但他不願說出來。如果他想學若蘭的手段，就要學完全。“你太敏感了。”

“您真是酷得可愛，爵爺，”她嗔道。“我只是關心你的權益。”

“那麼你成功了，因為你的造訪已經使我快樂得不得了。”

“這個稀奇。或許你可以告訴我，你已經找到下一任妻子，也使我快樂一下。”

他找到心愛的女人，他悲哀的想，但如果若蘭知道實情，他就毫無機會了。“如果我找到妻子，一定馬上告訴你。”

她輕蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凱爾。突然開放起來，倒使我不知如何是好。”她將扇子遮在唇上。“我想知道你對若蘭小姐真正的想法。”

凱爾從她那心照不宣的眼神猜想她能提供馬若蘭的訊息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一個徒勞無功的女王使者。此外，她根本不在這裡；到辛克萊男爵那裡去了。”

公爵夫人吊胃口的說道：“她才貌雙全，對婚姻沒有興趣。”

他睜眼說瞎話。“那麼我們有一個共通點。”