她臉色一正，傾身向前，露出她那擦過胭脂的乳頭。“她在外交上從未嘗過敗績，凱爾。她建立了英法兩國的和平。”

她在他內心引發了戰爭。“我不懂女王何必如此勞師動眾的派一位大將來到邊地，”他一針見血地說道。“看起來好像是一種貶謫。”

她的表情變得森然，啜一口啤酒。“沒錯。若蘭小姐出言不遜，觸怒了女王。”

這場對談就像是一場棋局，他必須步步為營，但這種行為是磨人的。若蘭卻一生在其中鑽營。他既羨慕又同情她。“原來如此？她怎麼辦？”

公爵夫人在椅子上移動身子，全心注意盤子上的骨頭。“我不應該洩漏這個。”

哈！包打聽竟然技窮。“如果若蘭小姐那麼聰明，必定能夠動搖女王。安妮並不頑固。”他吃一口免肉。

“啊，凱爾，你真是憨傻可愛。”

“謝謝你，夫人。我盡力而為。”

她眼中閃著真正的興趣。“若蘭小姐沒有背景，只有與施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵議和，女王就要將她許配給波羅的海事務大臣。公爵說，他是個雞皮鶴髮的老人。”

凱爾食不知味。她是否急於抓住一個年輕的？或者甚至只是想從他身上得到情報？如果是這樣，他自我解嘲地想道，那麼她恐怕要失望了，因為他只囈語了一些情話。

“你不覺得她的處境耐人尋味嗎，凱爾？”

“我將給她祝福，以及一雙溫暖的手套。”

公爵夫人口沫橫飛的在裙子上摸索餐巾。“若蘭和女王之間還有另外一個心結，你不好奇嗎？”

他長飲一口啤酒，將兔肉衝下。“這和我不相干，女人家的秘密對我無關緊要，女王大可以將她許配給教皇。”他笑道。“我或許可以給她一點嫁妝，因為她沒有。”

“嫁妝？”她尖叫道。“你在想什麼？”

他誇張地擦嘴巴，然後將手肘擱在桌上。“我同情咱們這位可愛外交官的困境，但是更厭倦英格蘭干涉邊地的事。”

“困境？你一點都不知道。你的生命和她的比起來簡直像是一場盛宴。”

然後她告訴他一個令他傷心的若蘭故事。

幾個小時之後，凱爾清醒地躺在床上，想著一位熬過悽慘童年的孤女，度過一個充滿悲劇的青春期，蛻變成為一個能夠向女王抗爭的成熟女人。她並且捕捉了邊地勳爵的心。

老天！在外交生涯中，若蘭有無數的機會失去童貞。她卻從來沒有碰過如此悲慘的後果。

想要擁有她、肯定她的感情的衝動在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵護她、教她如何與他調情，他想要扶除她童年的悲劇，他想要給她子嗣。

他要她做他的妻子。

她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座羅馬城牆上。

“你這個沒有腦袋的野蠻人，”她的叫聲足以嚇跑那條偵察犬。“你怎麼敢送情書到辛克萊男爵那裡給我？”

震驚的凱爾臉頰刺痛，不知道該吻她或轉身離開。老天，她的脾氣可真是火爆。

她踮起腳尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。“你無話可說嗎，邊地勳爵大人？”

她甜蜜的氣息吹拂著他的臉龐。在安全的偽裝下，他囁嚅道：“我想我信上說得很清楚。”

“一封侍女們都會看的信，笨蛋，”她幸然地道。“你竟敢危害我的地位和威信？萬一侍女已經向男爵報告了呢？”

這種侮辱是傷人的。他會為許多事道歉，但不會為愛她而道歉。他抓住她的肩膀。“侍女不會看的，別想了。你讓我在這裡等了一個小時，這裡冷死人了。”

在月光下，她冷靜的微笑含意不善。“冷死人了？怎麼會？你晚上不是都騎馬出來嚇可憐的辛克萊老百姓？”

拜柏斯公爵夫人之賜，凱爾知道若蘭是一無所知的來到蘇格蘭。現在她已聽過男爵那邊的說詞，溫和的凱爾便陷入苦戰。邊地勳爵必須扳回劣勢。“那些可憐的辛克萊老百姓有沒有告訴你，我只有在月圓時才摧殘處女？”

“不要岔開話題。一個星期前你在哪裡？”

我在聽柏斯公爵夫人說你的父母如何過世。他想說我很難過，但卻搪塞道：“我和我的黑貓在一起喝酒。”

“有人攻擊卡伯磨坊，幾乎搶走男爵的一群斑點牛。我猜想你要發誓說你和杜伯爵部和這個無關。”

他想要求她看清事實，但是卑躬屈膝對若蘭是沒有用的。“你