沉默的背後，是苦澀難忍的心酸，紫顏嘆了口氣，“既然當初生父拋棄了你，你又何苦要知道他是誰？身為飄萍，何必尋根？這世上，你是誰的兒子並不重要，你做過什麼，才會留下印記。何況熙王爺那樣的人，根本不配做你的父親！”

照浪微微一怔，想他追尋身世，始終為人牛馬，身負多少罪孽，留下的印記無非一片血腥。被紫顏如此剖析，此生竟走了一局爛棋，全沒了意義。

他心中亂麻糾結，細想著紫顏的話，千思萬慮漸漸如枷殼蛻去，昏沉沉再度陷入黑暗。

這一場刺殺，旁人沒看出端倪，諸師先後知曉紫顏易容為千姿之事，各自沉默，一心一意替他掩護。桫欏得知“千姿”被刺，始終陪伴在側，歉意地安撫。陰陽遠遠地將餘人隔開，由著帝后二人在暖閣中敘話。

“害先生受驚了。”桫欏翠眉蟬鬢，鳳冠翟衣，舉止中已有一國之母的氣度。紫顏端詳她半晌，笑道：“若真是千姿在此，這點陣仗，就連虛驚也不會有。”他未稱北帝，桫欏也不在意，抿嘴輕笑道：“先生過譽。他武功不弱，卻未必能看得出對方矯飾易容，多虧有先生在。”

紫顏聽見其聲清亮，尾音裡有愉快的上揚，知桫欏心情甚佳，不覺替她欣喜。兩人對千姿此次親征信心十足，言語裡說的皆是未來如何如何，紫顏心中一動，對桫欏道：“可知胎中是男是女？”桫欏輕笑道：“先生識看麼？”紫顏道：“可以一試。”

桫欏伸出皓腕，紫顏兩手同時按上，不多時便笑道：“手少陰脈動甚，脈滑如走珠，可見有喜。左腎右肺，腎盛生男，肺盛生女，要恭喜千姿即將得子！”桫欏呆了一呆，神往地道：“是兒子呀……”

若是兒子，初初生長時，就可看見他的少年歲月。翩翩馳馬來，彎弓射鵰，駿馬騰空，煙火神仙一般的人物。不，她搖了搖頭，不求他龍鳳韶姿，不求他聰慧絕代，不求他千秋功業，不求他驚天動地，有千姿這般傑出的父輩，他出生就要仰望高山，可桫欏只希望兒子能縱心獨往，隨境而安，不被帝位所羈絆。

帝王家的煩惱，在常人看來簡直可笑可憎。紫顏沒有多言，人各有命，父母的安排再算無遺策，也無法代替真實的人生。桫欏瞥見他的神色，知她想得太多，放下雜念笑道：“也罷，兒孫自有兒孫福，不如多想想自己。”紫顏撫掌笑道：“正該如此。”

此時宮人來報，國宴已備，只待皇帝到場開席。

此次光華殿夜宴共設兩百席，張燈結綵紮了無數涼棚，錦繡鋪地，瑞氣薰風，一路如踏進仙境花海，處處繁豔芬馥，清歌管絃。千姿及桫欏到時，鼎沸人聲忽地悄靜下來，數千人齊呼萬歲。千姿牽了桫欏的手，小聲安撫了一句，抬手示意司禮官擊鼓，隨後樂部起禮樂。

一套禮儀與原先芳華園設宴相似，席上羅綺絃歌，翠縷妙舞，魚龍雜耍，百戲紛呈，再配之以金鼎玉盤，烹羊膾鯉，炙駝燒貉，甘美的茶酒星布其間，令人不思歸去。酒筵上眾人歡聲暢飲，笑語無禁，直至月上中宵方才漸止。

千姿與桫欏早早回後宮歇息去了，難得舉國歡騰，北荒共慶，宮門沒有按時下鑰。在宮內五千禁軍的虎視眈眈下，百官及來賓陸續撤出宮城，將這日盛典牢牢銘記在心。

這夜，北帝千姿獨宿於群玉殿，殿前丹鳳池有數畝碧波，沿路松柏森森，山石參差。臨睡前，宮人伺候他脫下冠袍帶履，小心翼翼退了出去，而後，那個意態飄然的易容師便回來了。

燭火下，象牙雕花的水晶鏡中，現出一張帝王龍顏。要做一代明主，談何容易？世人只見左右高呼萬歲的風光，哪知肩負神器的艱難。

紫顏徐徐撥弄香灰，宮中的香料皆是最上等的沉檀龍麝，就連姽嫿遍尋難得的十三種異香，也有不少陳列。這萬人之上的滋味，怪不得如醇酒，引人前仆後繼。不知怎地，幽香氤氳之中，紫顏望見千姿端麗無匹的容貌，依稀有種微醺似的不安。

一時間，彷彿真的身化北帝，坐在燙人的龍椅上，感受焦灼的目光匯聚，如坐針氈。是了，他忽然一個激靈，猛然發現背後的真相——

這秀骨仙容，亦有不祥的隱患，礙於千姿睥睨凡俗的氣度，竟始終沒有露出端倪。紫顏怔怔地凝看這容顏，在他以身相代之後，隱藏著的兇險，終於如沉滓緩緩浮出了水面。

刺客並不是殺機所在。

紫顏憂心回首，向南而望！

長途奔襲的千姿，遭遇的敵軍中，有難以破解的兇禍。他甚至無法提醒對方避免。

來不及了，紫顏失神地坐在鏡邊，不