人行禮道：“給宋美人請安。”那布輦裡傳來“嗯”的一聲便徑直去了，康元壽心想算是避過了這個對頭，舒了口氣起身說：“走吧。”

幾人正要邁步，突然聽那剛過去輦內喊到：“慢著。”抬輦的小宦官都停下來，降了輦，走出一個人來，一身紫綃長裙及地，眉間一點鮮紅梅花鈿，凝脂臉如春水豔，她徑直走過來對袁寧厲聲道：“抬起頭來。”

袁寧只好將頭略抬，那宋美人輕吸一口氣，沉沉問道：“你是誰？”

康元壽暗暗叫苦，趕忙上前道：“她是袁寶林。”

宋美人一拂袖道：“原來是康公公啊，你不在太后宮裡，到這裡來做什麼？我還沒問你，她自己會說！”又朝袁寧道：“袁寶林叫什麼名字？”

袁寧看這情形，不願惹事，便回她道：“單名一個‘寧’字，‘安寧’的‘寧’。”

宋美人冷哼一聲道：“普通無奇。你是哪個州府上來的？”

袁寧道：“潮州府海寧。”

宋美人哂笑一聲：“南蠻小地。你家裡是做什麼的？”

袁寧道：“父親受封將軍。”

宋美人看了康元壽一眼，暗想原來是從那來，便說：“看康公公在，是從太后那回來吧？”

康元壽接了聲“是”。

宋美人靜看著袁寧，心想太后不動聲色弄來這麼個人，若不是今日撞見了，倒還矇在鼓裡，此事有些意思，先去和崔鳴珠說一說才好。她嘴角捲起嫵媚的笑：“那你們走吧，別辜負了太后一番心意。”說完，上輦走了。

朱錦覺得這人說話口氣不好聽，皺眉瞧那漸行漸遠的輦說：“這是誰啊？”康元壽嘆了一口氣，心想她本不過一個四品的美人，倒沒什麼，只是和崔貴妃交好，崔鳴珠素來自恃身份，不肯直接做出那等兇狠之事，這個宋美人卻最喜狐假虎威，雞飛狗跳地衝在前面仗勢欺人。今天偏偏遇到這麼個主，情形看起來也不妙，也不知會引發什麼禍事。他想到這裡心裡越發不安，更怕再惹出事來，便告訴朱錦，催道：“咱們趕緊回去吧。”

回去的路上倒不曾再遇見什麼緊要人物，到了芬芳軒，朱錦、墨硯收拾起太后的賞賜，因得了好東西，又抓了些金銀瓜子賞了院內上下人等。

依照太后叮囑，她們無要事不出院門，此後十餘多日安靜無事，袁寧想著就要與父親相見，心中歡喜，日子便過得極快。她三人無非每日做些針黹，累了看兩頁書，聽康元壽說些宮中事，有時朱錦會自告奮勇做兩道小菜，袁寧、墨硯便以看她做菜為樂，又因梨花盛好，夜裡興起時又藉著月色賞花，那梨花此謝彼開，這些日子開得爛漫似雪。

思君昏聵一意決絕

一日早上，墨硯正給袁寧梳妝，梳得一頭青絲黑亮如漆，光可鑑人。突然院門“呯”的一聲，走進來幾個氣勢洶洶的宦官，驚得掃落花的宮女躲閃不及，那幾個人大步流星，一徑闖進正室，居中一個只叫接旨。

袁寧收拾不及，就此跪地聽宣，待聽得宦官尖聲尖氣的聲音裡有“犯官袁希榮交通外族，通敵叛國，辜負朕恩”的話，袁寧只覺得那聲音飄突不定，似乎離自己很遠，倏忽又近，在耳下聒聒吵嚷，全然聽不清那宦官再說什麼，只看見那嘴巴一張一合，倒像一把剪子，霍啦啦將人剪開。

跪在地上半晌，只覺眼前人影交錯，那風從門外撲撲的吹在身上也渾然不覺。朱錦死命的搖著她喊：“小姐！小姐！”，連著喊了幾聲，袁寧才回過神來，嘴唇哆嗦道：“這風好冷。”說著直立起身，咕嚕嚕卻聽東西滾落的聲音，低頭一看原來不知何時接在手上的聖旨跌落一邊，這才恍恍惚惚憶起什麼，喃喃問道：“他們剛才說什麼？”墨硯心中酸澀難言，忍淚道：“他們說老爺通敵叛國，革去官職，貶為庶人，其家籍沒入官，小姐降為末等采女，搬惠蘭宮與人同住。”

袁寧“哦”了一聲，推開朱錦直直往外走道：“我去見皇上。”康元壽忙用身子擋住門道：“見不得，沒有宣召，是見不到皇上的。”袁寧便去推他，盯著他說：“怎麼見不得了？我要見，我要問問他我父親如何要叛國？”康元壽哪裡肯讓，袁寧急了又喊：“那我要見太后。”康元壽道：“太后昨日已去行宮，不在宮裡。”

袁寧愣了愣道：“那我能見誰？對了，我父親不是來京了嗎？我要見他。”康元壽急了：“誰也見不了，你們還不快扶了你們主子過去，她這是急傻了。趕緊收拾收拾值錢的東西，別等到一時來逼著走就不好啦！”

朱錦、墨硯聞聲啜泣去收拾東西，這裡康元壽見袁寧只直