時候，此刻已經得了實缺，巴結點的幹，將來督撫也是意中事。”我沒得好說，只答應了兩個“是”字。苟才又道：“令伯許久不見了，此刻可好？在哪裡當差？”我道：“在湖北，此刻當的是宜昌土捐局的差事。”苟才道：“這個差事怕不壞罷？”我道：“這倒不知道。”苟才道：“沾著厘捐的，左右沒有壞差使。”說著，兩手拿起茶碗，往嘴唇上送了一送，並不曾喝著一點茶；放下茶碗，便站起來，說道：“費心繼翁跟前達到這個話，並勸勸他不要那麼固執，還是早點出山的好。”我一面答應著，就送他出去。我要送他到衚衕口上馬車，他一定攔住，我便回了進來。

繼之的家人高升對我道：“這麼一個送上門的好機會，別人求也求不著的，怎麼我們老爺不答應？求老爺好歹勸勸，我們老爺答應了，家人們也沾點兒光。”我笑道：“你們老爺自己不願意做官，叫我怎樣勸呢。”高升道：“這是一時氣頭上的話，不願意做官，當初又何必出來考試呢。不要說有這麼個機會，就是沒有機會，也要找路子呢。前年鹽城縣王老爺不是的麼，到任不滿三個月，上忙沒趕上，下忙還沒到，為了鄉下人一條牛的官司，叫他那舅老爺出去，左弄右弄，不知怎樣弄擰了，就撤了任，鬧了一身的虧空。後來找了一條路子，是一個候補道蔡大人，和藩臺有交情，能說話；可是王老爺沒有錢化，還是他的兩三個家人，湊上了一吊多銀子，不就回了任了嗎。雖然趕回任的時候，把下忙又過了，明年的上忙還早著；到此刻，可是好了。倘使我們老爺不肯拿出錢來，就是家人們代湊著先墊起來，也可以使得。請老爺和家人說說。”我道：“你跟了你老爺這幾年，還不知他的脾氣嗎。我可不能代你去碰這個釘子，要說你自己說去。”高升道：“家人們去說更不對了。”我正要走進去，字號裡來了個出店，說有客來了。我便仍到字號裡來。

正是：仕路方聆新怪狀，家庭又聽出奇聞。不知那來客是誰，且聽下回再記。

第六十四回　無意功名官照何妨是假　縱非因果惡人到底成空

那客不是別人，正是文述農。述農一見了我，便猝然問道：“你那個搖頭大老爺，是哪裡弄來的？”我愕然道：“甚麼搖頭大老爺？我不懂啊。”繼之笑道：“官場禮節，知縣見了同、通，都稱大老爺。同知五品，比知縣大了兩級，就叫他一聲大老爺，似乎還情願的，所以叫做點頭大老爺。至於通判，只比他大得一級，叫起來未免有點不情願，不情願，就要搖頭了，所以叫做搖頭大老爺。那回我和你說過請封典之後，我知道你於此等事是不在心上的，所以託你令姐抄了那卯數、號數出來，託述農和你辦去。其餘你問述農罷。”我道：“這是家伯託人在湖南捐局辦來的。”述農道：“你令伯上了人家的當了，這張照是假的。”我不覺愕然，愣了半天道：“難道部裡的印信，都可以假的麼？你又從哪裡知道的呢？”述農道：“我把你官照的號碼抄去，託人和你辦封典；部裡復了出來，說沒有這張照，還不是假的麼。”我道：“這真奇了！那一張官照的板可以假得，怎麼假起紫花印信來！這做假的，膽子就很不小。”繼之道：“官照也是真的，印信也是真的，一點也不假，不過是個廢的罷了。你未曾辦過，怨不得你不知道。本來各處辦捐的老例，系先填一張實收，由捐局匯齊捐款，解到部裡，由部裡填了官照發出來，然後由報捐的拿了實收，去倒換官照。遇著急於籌款的時候，恐怕報捐的不踴躍，便變通辦理，先把空白官照，填了號數，發了出來，由各捐局分領了去勸捐。有來報捐的，馬上就填給官照。所有剩下來用不完的，不消繳部，只要報明由第幾號起，用到第幾號，其餘均已銷燬，部裡便注了冊，自第幾號至第幾號作廢，叫做廢照。外面報過廢的照，卻不肯銷燬，仍舊存著，常時填上個把功名，送給人作個頑意兒；也有就此穿了那個冠帶，充做有職人員的，誰還去追究他。也有拿著這廢照去騙錢的，聽說南洋新加坡那邊最多。大約一個人有了幾個錢，雖不想做官，也想弄個頂戴。到新加坡那邊發財的人很多，那邊捐官極不容易，所以就有人蒐羅了許多廢照，到那邊去騙人。你的那張，自然也是廢照。你快點寫信給你令伯，請他向前路追問。只怕——”說到這兩個字，繼之便不說了。述農道：“其實功名這樣東西，真的便怎麼，假的弄一個頑頑也好。”

我聽了這話，想起苟才的話來，便告訴了繼之。繼之道：“這般回絕了他也好，省得他再來麻煩。”我道：“大哥放著現成真的不去幹，我卻弄了個假的來，真是無謂。”述農道：“這樣東西，真的假的，最沒有憑據。我告訴你一個笑話：