我們局裡前幾年，上頭委了一個鹽運同來做總辦。這局子向來的總辦都是道班，這一位是破天荒的。到差之後，過了一年多，才捐了個候選道。你道他為甚麼加捐起來？原來他那鹽運同是假的。”繼之道：“假功名，戴個頂子頑頑就罷了，怎麼當起差來？”述農道：“他還是奉憲準他冒官的呢。他本是此地江蘇人。他的老兄，是個實缺撫臺。他是個廣東鹽大使。那年丁憂回籍，辦過喪事之後，不免出門謝吊；謝過吊，就不免拜客。他老兄見了兩江總督，便代自家兄弟求差使，說本籍人員，雖然不能當地方差使，但如洋務、工程等類，也求賞他一個。總督答應了，他便遞了一張‘廣東候補鹽大使某某’的條子。說過之後，許久沒有機會。忽然一天，這局子裡的總辦報了丁憂，兩江總督便想著了他。可巧那張條子不見了，書桌上、書架上、護書裡、抽屜裡，翻遍了都沒有。便仔細一想，把他名字想了出來，卻忘了他的官階。想了又想，彷彿想起一個‘鹽’字，便糊里糊塗給他填上一個鹽運同。這不是奉憲冒官麼。”我道：“他已經捐過了道班，這件事又從哪裡知道他的呢？”述農道：“不然哪裡知道，後來他死了，出的訃帖，那官銜候選道之下，便是廣東候補鹽大使，竟沒有鹽運同的銜頭，大家才知道的啊。”

繼之道：“自從開捐之後，那些官兒竟是車載斗量，誰還去辨甚麼真假。我看將來是穿一件長衣服的，都是個官，只除了小工、車伕與及小買賣的，是百姓罷了。”述農道：“不然，不然！上一個禮拜，有個朋友請我吃花酒，吃的時候晚了，我想回家去，叫開老北門或新北門到也是園濱還遠得很，不如回局裡去。趕到寧波會館叫了一輛東洋車。那車伕是個老頭子，走的慢得很。我叫他走快點，情願加他點車錢。他說走不快了，年輕時候，出來打長毛，左腿上受過槍彈，所以走起路來，很不便當。我聽了很以為奇怪，問他跟誰去打長毛，他便一五一十的背起履歷來。他還是花翕、黃馬褂、碩勇巴圖魯、記名總兵呢。背出那履歷來，很是內行，斷不是個假的。還有這裡虹口鴻泰木行一個出店，也是個花翎、參將銜的都司。這都是我親眼看見的，何必穿長衣的才是個官呢。”德泉道：“方佚廬那裡一個看門的，聽說還是一個曾經補過實缺的參將呢。”繼之道：“軍興的時候，那武職功名，本來太不值錢了；到了兵事過後，沒有地方安插他們，流落下來，也是有的。那年我進京，在客店裡看見一首題壁詩，署款是：”解弁將軍‘。那首詩很好的，可惜我都忘了。只記得第二句是’到頭贏得一聲驅‘。只這七個字，那種抑鬱不平之氣，也就可想了。“當下談了一會，述農去了，各自散開。

我想這廢照一節，不便告訴母親，倘告訴了，不過白氣惱一場，不如我自己寫個信去問問伯父便了。於是寫就一封信，交信局寄去。回到家來，我揹著母親、嬸孃，把這件事對姐姐說了。姐姐道：“這東西一寄了來，我便知道有點蹺蹊。伯孃又不曾說過要你去做官，你又不是想做官的人，何必費他的心，弄這東西來。你此刻只不要對伯孃說穿，有心代他瞞到底，免得伯孃白生氣。”我道：“便是我也是這個意思，姐姐真是先得我心了。”姐姐道：“本來做官不是一件容易的事，便是真的，你未必便能出去做。就出去了，也未必混得好。前回在南京的時候，繼之得了缺，接著方伯升到安徽去，那時你看乾孃歡喜得甚麼似的，以為方伯升了撫臺，繼之更有照應了。他未曾明白，隔了一省，就是鞭長不及馬腹了。俗語說的好，朝裡無人莫做官，所以才有撤任的這件事。此刻臂如你出去候補，靠著誰來照應呢？並且就算有人照應，這靠人終不是個事情。並且一走了官場，就是你前回說的話，先要學的卑汙苟賤，滅絕天良。一個人有好人不學，何苦去學那個呢。這麼一想，就管他真的也罷，廢的也罷，你左右用他不著。不過——”說到這裡，就頓住了口，歇一歇道：“這兩年字號裡的生意也很好，前兩天我聽繼之和伯孃說起，我們的股本，積年將利作本，也上了一萬多了。哪裡不弄回三千銀子來，只索看破點罷了。”我道：“不錯，這裡面很象有點盈虛訊息。倘使老人家的幾個錢，不這般糊里糊塗的弄去了，我便不至於出門。不出門，便不遇見繼之，哪裡能掙起這個事業來呢。到了此刻，卻強我做達人。”

說話之間，嬸孃走了進來道：“侄少爺在這裡說甚麼？大喜啊！”我愕然道：“嬸嬸說甚麼？喜從何來？”嬸孃對我姐姐說道：“你看他一心只巴結做生意，把自己的事，全然不管，連問他也裝做不知道了。”姐姐道：“這件事來往信，一切都是我經理的，難怪他不知道。”嬸孃道：“難道繼