無論周國還是夏國都不會有胡亂興兵之舉，而我中州非到不得已，更是鮮少起兵戈。炎侯所指何人，不妨直截了當地告訴諸位就是！”

話一出口，練鈞如便感到炎侯身上冒出一股森寒的殺氣，牢牢地鎖定了自己的身體，竭力控制才使自己的臉色絲毫不變。適才伍形易在背後傳音，讓他出言為華王姜離解圍，他實在無法才只得硬著頭皮強自出頭，心中卻不住暗罵伍形易的狡猾。

第二卷　四國朝覲　第六章　擠兌

炎侯陽烈萬萬沒有料到練鈞如竟然敢當面說瞎話，正欲冷言嘲諷，身邊的周侯樊威擎卻忍不住站了出來。儘管心知是計，但樊威擎並不想讓陽烈這麼一個莽撞的傢伙攪亂了一局好棋。

“炎侯，寡人倒未曾想到，以炎國的軍力之盛，還有人敢打您的主意？且不說我等同為諸侯，斷然沒有輕易侵擾他國邊境的道理，就是陛下，也絕不會不教而誅，讓你吃一個啞巴虧。炎侯，倘若寡人記得沒錯，倒是你曾經有越過國境冒犯他人國土的先例，莫不是那一千個軍士也犯了同等錯誤吧？”樊威擎一掃平日的溫文爾雅，語氣異常辛辣諷刺。

夏侯閔鍾劫見周侯率先發難，首當其衝的又是他最討厭的炎侯，哪會甘落人後，立刻陰陽怪氣地補充道：“周侯所言甚是，歷來炎侯的軍士總有些不規矩的行為，時常在他人國界之內偷雞摸狗的，難道是這一次踢到了鐵板？寡人倒是未曾聽說國內有什麼擊退敵軍的訊息，殲滅的盜賊倒是有好幾股，不知炎侯的人是否混在了裡頭？”

炎侯陽烈幾乎氣得倒仰，若是單單夏侯出言諷刺，他還能反唇相譏，可是一向不偏不倚的周侯樊威擎都站出來攪這一灘渾水，他便不敢輕舉妄動了。瞥了瞥另一邊有如老僧入定般的商侯湯秉賦，他第一次生出了孤立無援的感覺。畢竟，即便他身為炎侯，在炎國之內聲勢浩大，一呼百諾，在這王宮中也很難找到同盟。他驟然想起行前一眾下屬的勸諫，卻已是有騎虎難下之感，臉色瞬息萬變，轉眼已是漲的通紅。

華王姜離好整以暇地看著周侯和夏侯應對著炎侯陽烈，心中第一次生出一種身為君王的自傲。以往只要有兩位以上的諸侯前來朝覲，朝堂上就必定是吵成一片，各說各的道理，最後還得歸罪於他這個天子。如今，中州仍是那點國土，朝中仍是那幾個大臣，局勢卻是發生了微妙變化，換作從前，周侯樊威擎這樣聰明自持的人決計不會第一個站出來論戰。

“好了，好了！炎侯興許是匆忙間得了國內傳來的訊息，一時失誤也是可能。依朕之見，怕是東夷那些小人又在琢磨些什麼雜七雜八的小動作。不過是一次小敗，炎侯又何必耿耿於懷？再者，朕新得練卿輔佐，無需多久，王軍八師就可以齊齊整整地再現世間，屆時也可以為眾卿分擔一二。”他也不看底下四位諸侯突然無比難看的臉色，環視群臣道，“朕已經老邁，卻並不會忘記列祖列宗的教導。如今神州外有四夷，內有種種隱患，須得同心同德抵抗外敵才是，又怎可自相傾軋？炎侯乃是深明大義之人，又是朕之臂膀，應該不會一意讓親者痛，仇者快吧？”

炎侯陽烈本就是四位諸侯中智計最劣的一人，若非前代炎侯只有他一個嫡子，再加上其時幼弟陽無忌尚小，怕是他也無法繼承這諸侯之位。此時，他被姜離的幾句話擠兌得瞠目結舌，若要直指中州王軍滅了他的一千精銳，則依照眼前態勢，一旦被人拿出信使所傳的密信，殿上的周侯和夏侯就會對他不利，說不定屆時連大殿都出不去。天子確實不能輕易誅戮諸侯，可是，只要其他三位諸侯一意認為他罪孽深重，把他關在中州還是辦得到的。

陽烈自忖膝下無子，亂了炎國則大事休矣，只能勉強剋制心中怒火，躬身一揖道：“陛下所言甚是，是臣孟浪了。先前訊息乃是信使晝夜送來，許是臣沒有細看的緣故。東夷陰柔狡詐，應該是他們在背後搗鬼，臣回國之後一定好生掃蕩，讓他們知道天朝神州的威嚴！”

這突兀的一番話讓群臣頓時議論紛紛，姜離卻是讚許地點點頭。“好了，今日各位遠來辛苦，朕早已令膳夫備下盛宴，待會就在隆明殿賜宴吧。朕已經命人去請四位公子前來，你們分別多年，也可以趁此機會小聚。對了，朕聞聽炎姬也隨同炎侯來了華都，不知傳言是否屬實？”

炎侯此時心情大壞，頭也不抬地嗯了一聲，便再無其他言語。姜離卻是留上了心，側身便命身旁內侍前去延請炎姬一同前來赴宴。練鈞如卻是隻知道炎姬乃是炎侯愛女，見朝中其他人都是面露喜色，不由大為奇怪。

侍立在練鈞如身後的伍形易心中微動，見練鈞如一副茫然