您就帶了六個孩子，不然就得腫嘍。”

挽杉笑道：“快別跟我耍貧嘴了，叫那幾個孩子準備準備，等會兒估計就得她們忙活了。”

併吞

戎須族與鳳棲的地盤以白砂河為界，東邊與寧諾隔著塔瓦河和遼闊的天湖，西邊隔著牛角山和老林子是薛氏的牧場。

早年的戎須族曾經是鳳棲大公爵的外戚之族，那時候的戎須族有一百來萬人口，幾代族長都是野心勃勃且能力高強，也因此戎須族佔據了茨夏最好的一片牧場。連人口遠多於戎須族的踏顢族也不敢對他們有任何不敬。若沒有蒙澤人的禍害，戎須族很可能會發展壯大，說不定有天也會取代鳳棲的地位，成為這塊大陸北方草原的霸主。

但這一切，不管是否曾經是他們的夢想，都因為野蠻而強大的蒙澤人而成為不可能。

人性是一種難以揣摩的東西。有些人會在順境中消磨，無所事事，卻能把逆境當作考驗；他們骨子裡有一種不服輸的悍氣，苦難只能調動起他們所有抗爭的意志；他們百折不撓遇挫越勇，直到被命運的巨輪碾壓的粉身碎骨，或者，最終扼住命運的喉嚨，讓它低頭，俯首帖耳；有些人正好相反，處順境則得意洋洋，飄飄然如御風凌雲，處逆境則怨天尤人，隨波逐流，漂到哪兒算哪兒。

不知道陳曦或者魯那族哪個更能跟前者掛上鉤，反正戎須族幾個首領可以當之無愧成為後者的典範。

當戎須族還在相對強大的時候，首領們並不滿足，她們惦記薛氏的牧場，羨慕大公爵的宮殿，她們雄心勃勃，渴望能夠掌控………即使不是一切，至少，也要一方天地。

然而災難降臨，天崩地裂間，一條鴻溝阻擋了蒙澤北遷之路，也阻擋了戎須族的勃勃雄心；幾十年磨折下來，戎須族人口減半，牲畜更少，最好的草場一部分放棄給蒙澤，還有一些被薛氏蠶食，戎須人衣不蔽體，即使在雨季涼爽季他們的食物也有一半是野菜野草，她們雄心不在，希望不在，苟且於世，知道自己最終只能成為蒙澤的腹中物，唯一的盼望是那天能遲些來，再遲些來。

那一天還沒到，旱季先到了。酷烈的太陽蒸烤著大地，空氣彷彿都被燒的扭曲著掙扎著呻吟，一切曾經的顏色都讓給了枯黃，牲畜脫了毛，人是沒什麼毛可脫的，但也恨不得整天泡在水裡才能喘上這口氣兒。

每年乾旱季節的後兩個月對於茨夏人來說都是煉獄般的煎熬，這個時候大部分季節河流或是水塘都已經成了泥塘，地表的植物已經被人被牲畜啃淨了，就連泥塘邊那些能入口的根莖都會被挖出來充飢。

日頭斜斜地掛在山頂，二十六歲的左力揹著她的弓箭，扛著她的青銅長矛，她的前面是揹負著差不多全部傢什的奴隸，如果不是依然在緩慢的移動，那奴隸看起來更象一具乾屍；她的三個男人趕著僅存的幾隻棕羊跟在她身後；她的正夫是已經死了的，那三個男人也就沒什麼正不正的，反正也就是她洩慾的工具；那些男人身邊背上，是她的四個孩子，三個女兒，一個最大的是八歲的男孩；如果不是她狠心溺斃了，她應該還有兩個男孩；不過在食物那麼匱乏的地方，那樣賣不了兩隻棕羊的男孩養不養不吃緊，養他們到十六歲有可能要超過兩隻羊的耗費呢。

在她身後的視線以外，是她年過五十的父親。他守著她們的窩棚和一隻棕羊。能不能熬過這個旱季就看那隻棕羊能不能每天找到點兒乾草，讓他喝上一碗奶，以及，他的造化。

左力帶著她的家人艱難地跋涉著。她們今天早晨在一個只有泥漿的小河溝邊找到了幾塊沙薯莖，雖然十萬分不情願，但左力不得不分給那個奴隸幾口。她的另一個奴隸十幾天前已經死了，如果這個也死了，那麼一旦蒙澤來了，她的替死鬼沒了，她就得自己去頭陣。

日影斜斜地把她們的影子拉的老長，這一家人疲憊地晃著枯瘦的身體，向著天湖岸邊走著；在她們的周圍，幾千同樣面色黎黑的族人也象她們一樣拉家帶口，幽魂般向著如今唯一的水源挪移著。

腳下忽然傳來劇烈的震動，這震動比大群蒙澤們奔跑的動靜還大，行進中的人們不由吃了一驚。左力回頭，就見黑啞啞的一大群自西北兜著圈子向東南方以極高的速度接近著，逆著光線，看不清楚，但左力知道那些不是蒙澤，那是騎在馬上的……馬賊！？

左力大驚，忙喊：“快帶著孩子跑！”

就她們周圍這些餓的奄奄一息的族人，要想對付那麼多馬賊是萬不可能的。左力完全是出於做母親的本能摘下弓箭……但已經來不及了，幾息之間那洪流般的馬隊已經奔到近前