數的女人都穿著漂亮的晚禮服，似乎想同舞臺上的女人爭妍鬥豔，“好萊塢百老匯”有六十位世界上最美麗的女人。酒吧裡坐滿了人，而我們所坐的最靠近舞臺的露臺卻有三分之二是空著的。

“‘生命超越責任俱樂部’的核心圈子裡的成員總在最好的位置上有保留座位。”瑪戈喝了一口薄荷雞尾酒，對我解釋著。

我們已吃過了晚餐，儘管晚餐是華道爾夫飯店的特色菜，也只是豐盛而已。什麼樣的晚餐能比得上霓燈閃爍的禮堂與六十位美麗的女演員呢？

“他們為這種特權付多少錢？”我問。

“一千美元，狄米提先生在這裡的地位非常穩固，他是基金會里舉足輕重的人物。”

我們兩個人都好幾次打破了自己不談論艾米莉…埃爾哈特基金會的誓言。瑪戈正處於眾多男人的追逐之中，她有自己的生活，她一邊自由自在地與一些著名人物交往，一邊幫助艾米莉的“事業”。

實際上，很多有頭有臉的人物坐在我們周圍：門茲租賃業的顧客蓋博與蘭巴達，泰恩…鮑爾與索妮亞…海涅，傑克…本尼與他的妻子瑪麗…裡文斯頓，艾戈…波根（不是同查莉…麥克卡瑟在一起，而是同一位金髮女郎），都散坐在各式各樣的桌子前，同著其他一些我不認識的人。

我有些小小的震驚，但名人們也偶爾在我家鄉的小城鎮裡露面，我去年也曾為羅伯特…曼特哥梅，一個有教養的傢伙做過事。不過，大多數男演員，像喬治…瑞夫特，比你想象中的要矮小，沒有銀幕上的對白，他並不星光四射。

甚至一名退役的傻瓜警察，你們也許已經開始羨慕了，我，也因為基金會的緣故，參加了這次盛會。與此同時，我暗暗思忖著，不知道豐滿而迷人的瑪戈是不是也是交易的一部分如果你以為這會引起我胸中的憤慨，那你就錯了。

一位衣著整潔，身材瘦長的英俊紳士——他看起來有些像弗萊德…奧斯特爾，但當然不是——穿過核心集團人物的桌子，一邊微笑著、打趣著，一邊同名人們握著手，而後者看起來似乎由於受到這個男人的注意而感到興奮，甚至有些受寵若驚。

“他是誰？”我問瑪戈。

“厄爾…卡洛爾。”她說。

卡洛爾與他的萬尼提斯在百老匯全盛時期，是弗勞瑞茲…傑哥菲爾德的浮利斯的主要競爭對手。萬尼提斯的裸體表演勝過浮利斯，而主持人卡洛爾經常陷於法律的麻煩當中，他是一個聲名狼藉的傢伙，卻是好萊塢圈子裡的時髦人物。

“他朝這邊來了。”瑪戈輕聲說。

“你是內特…黑勒！”他說，似乎我也是明星，他那虛偽的笑容讓人頭暈。

“卡洛爾先生，”我說，同他握了一下手，“很高興見到你。”

他那有著強壯下頦的臉上有一種令人驚訝的敏銳表情，他的顴骨很高，灰藍色的眼睛具有穿透力，略微灰白的頭髮梳向腦後；他的身上散發出一種丁香花的香氣，聞起來的味道比我與之約會的大多數女演員都要好。

他在我身邊坐下，親密地靠近我，“我們讓百老匯看起來具有鄉野風情，你認為呢？在芝加哥有與之媲美的地方嗎？”

“沒有。這裡開辦多久了？”

他抬頭注視著霓燈閃爍的天花板，“一年半。你知道，當我把這個地方變成現實時，我掏光了身上最後一個子兒，差點沒有破產。而現在，我又回到了巔峰。”

“祝賀你，你怎麼碰巧知道我的名字？”

一絲微笑掠過他的嘴唇，“你坐在我核心集團成員所坐的位置上，是不是？聽著，我只是想讓你同你的女朋友今晚過得愉快，我想讓你知道你們在這裡是受歡迎的”

然後，他用一條手臂摟住我。

“如果你不是過分挑剔，”他俯在我耳邊輕聲說，“告訴我在舞臺上是否有什麼東西吸引你為了防止一件商品賣出去，你最好有兩種選擇。”

他狡黠地向我眨了一下眼睛，站起來，遞給我他的名片，我把它放進我的口袋裡。他轉身繼續向前走，邊走邊同客人們握手。這個狗孃養的雜種會是我的守護大使？

瑪戈微笑著，像妖津一樣，她越過桌子，用戴手套的手碰了碰我的手，“剛才他在你耳邊說什麼？”

“他希望我能說服你參加歌舞表演。”我說。

她的臉紅了，據說卡洛爾的女演員們都要裸體，“不，真的

我立刻用我的問題打斷她，“卡洛爾不會碰巧成為基金會的會員，是不是？”

她的睫毛輕輕地