的案件、升遷的考慮、必要的妥協、協議與和解、對上級的讓步，加上年紀漸長……“戴尼斯什麼地方讓你不滿？”

“這個你知道。”

“你認為他的所作所為必須判刑？”

“答案很明顯了。”

門殿長老無法向帕札爾坦承說他剛剛才和戴尼斯談過，而且戴尼斯還要求他把這名年輕法官調走。他想知道這個年輕人究竟有多堅持，“你真的決定繼續調查嗎？”

“是的。”

“你知不知道我可以馬上把你遣調回你原來的村子？”

“我知道。”

“難道這個事實還不能改變你的想法？”

“不能。”

“你真的一點道理都講不通嗎？”

“其實你只是企圖影響我的決定。戴尼斯是個投機取巧的人，他享受不正當的特權，從中獲利。既然這件案子在我的管轄許可權內，我為什麼要去忽視呢？”

門殿長老聽了他這番話，陷入沉思。平常，他秉著為國服務的信念，處事總是十分果斷。但是帕札爾的態度使他想起了從前的自己，想起他也曾經如此年輕、充滿幹勁、無所畏懼。將來，眼前這個年輕人的幻夢也一樣會破滅，但他有這份向不可能挑戰的勇氣，錯了嗎？長老心裡雖然不免認同，但仍想說服他。“戴尼斯有錢有勢，他的妻子又是商界女強人。多虧了他們，物資運輸的作業才能進行得這麼規律、順當。你推翻了現狀又有什麼好處？”

“請你不要把我當成了被告。事實上，就算戴尼斯被判刑，來往於尼羅河上的貨船，也絕不會從此消失的。”

沉默了好久之後，長老又坐回位子上去。他知道帕札爾說得沒錯。“你覺得該怎麼做，就怎麼做吧，帕札爾。”

第九章

著名的薩伊斯醫學院位於尼羅河三角洲。奈菲莉在醫學院的教室裡已經沉思了兩天了。凡是要執業的醫生都必須在這裡接受一項測試。很多人都無法透過這項測驗。在這個八十歲高齡並不算稀罕的國家，保健單位自然是非精英分子不能錄用的。

年輕的奈菲莉能成功戰勝病魔，實現她的夢想嗎？她知道有許多失敗的例子，但仍不放棄挑戰。最後還要透過薩伊斯醫藥會的嚴格考驗。

有一名祭司幫她準備了肉乾、蜜棗、水，以及一些醫學書籍供她溫習，不過有些概念卻漸漸變得模糊了。她一會兒憂心，一會兒又充滿信心，乾脆不再多想，而只是凝望著校園四周種滿了角豆樹（角豆樹產的莢果汁甜味美，在埃及人眼中是甜美溫柔的最佳象徵）的大庭園沉思。

太陽下山後，負責種植沒藥、以煙燻療法為專業的藥劑師來了。他帶她到實驗室，裡面有另外兒名同事等著。每個人都要求奈菲莉開出處方、取藥、評估藥性、辨識一些複合物質、詳細描述各種植物、樹膠脂與蜂蜜的採收情形。有好幾次，她覺得有點混淆不清，不得不絞盡腦計地想。

五個小時的口試後，五名藥劑師中有四名讓她及格。唯一否定她的人說，奈菲莉有兩次弄錯劑量。他也不管奈菲莉是否已經筋疲力盡，仍堅持繼續測驗她的專業知識。如果她不願意的話，儘管離開薩伊斯好了。

奈菲莉耐心堅持著，對一切逆來順受。最後，評審終於讓步了。

透過測試的她，沒有聽到任何祝賀之聲，她獨自回到房中，人才躺下便沉沉入睡了。

在測試中不斷刁難她的那位藥劑師，隔天一早就來叫醒她。“你有權繼續。你願意繼續嗎？”

“任憑吩咐。”

“你有半小時的時間梳洗用餐。我要先警告你，接下來的測驗十分危險。”

“我不怕。”

“你還是考慮一下。”

到了實驗室門口，藥劑師又警告了她一次：“你不要不把我提醒你的放在心上。”

“我不會退縮的。”

“隨便你吧。拿去。”他給了她一根開叉的棍子，“進實驗室去，用裡面的藥材配一副藥。”

藥劑師說完，待奈菲莉進入之後，隨後關上了門。實驗室裡有一張矮桌，上面擺了幾個小玻璃瓶，靠窗邊最遠的角落裡，有一個緊閉的竹簍，簍蓋編織得不密，隱約可以看到裡面的東西。

奈菲莉往後退了幾步，簍裡的竟然是一條奎蛇。

這種蛇毒性極烈，但它的毒液所調製出來的藥方，對治療出血、神經失調與心血管方面的疾病卻非常有效。現在，她終於瞭解藥劑師的意思了。

做了幾次深呼吸後，她鎮定地將