兩人回到方河集上，分頭搜尋到做賀壽的禮物。他們眼界既高，一般贗品難逃慧眼，泥沙中掩藏的真金卻一見便知。沒過多久，姽嫿滿身懸掛珠玉，如琳琅的貨架，悠悠然來尋紫顏。

紫顏手中只持了一枚柔潤的蘭花青田石，姽嫿見了奇怪，此物再名貴不過一塊石頭，送禮是嫌太輕了。紫顏篤定地笑道：“我打聽過了，石都平素最喜把玩金石玉器，尤愛親力親為雕制佩件或是篆刻印章。送這塊石頭給他，為太后大壽應景制章，當會如他之意。”

姽嫿點頭，嘆氣道：“不愧是易容師，懂得從人心入手。我探的訊息都是他母后的，聽聞她老人家年過六旬仍貌若少婦，是北荒出名的美人，這些珠寶首飾合她穿戴。”她旋轉一圈，全身振玉鳴珂，如奏笙簧，鬱金香裙混了金銀珠玉的彩光，翻出絢爛至極的顏色，猶如煙花綻放。

紫顏大笑，“好是好，卻需用矜貴的盒子隆重灌起，像你這般招搖，就不值錢了。”說完，拖了姽嫿到賣匣盒的店鋪裡，精挑細選挑中了黑漆螺鈿花卉紋描金錦盒，襯了柔軟細膩的密娥紗，放入那枚青田石。又把數件珠寶首飾擺放成雅緻的形狀，安置在紫檀嵌畫琺琅龍鳳紋提盒中，末了，向姽嫿討了沒藥與安息香調製的合香薰過兩隻盒子。

凡俗的珍寶頓如點睛的龍有了悲喜哀樂，掩藏在巧奪天工的技藝中。

紫顏依然嘆氣，“有價可買的東西，都不是真正的寶物。”姽嫿聳肩道：“事出突然，上哪裡去找無價之寶。嗯，已經很對得起小鬍子了。”

如此準備充足，拜帖也要鄭重其事，紫顏用泥金箋寫了萱堂日永等賀壽語，落款是兩人的真實名號，套在大紅絹袋中遞呈至千戶所。門口的軍士見來人意態風流，丰神絕世，接了帖子賀禮後不敢怠慢，立即送入內府。

鞘蘇國的主城在方河集外五里處，名曰望火城，石都在集上休整後正要返回王城。臨行前忽然收到拜帖賀禮，選材之考究絕非北荒人士所為。他問明瞭紫顏與姽嫿的長相，大笑而去，留下話讓千戶請兩人隨後入王城覲見。

側側讀到此處稍放下一顆心，恍如目睹紫顏二人穿過喧鬧的集市，摩肩接踵的人流都黯淡了，唯有他們如蝶繞樹，彩翼翩然。他們是比這織金繡羽的龍袍更耀眼的存在，無時無刻不牽動她的心魂。

姽嫿的信還有寥寥數行，側側不忍一氣讀完，掩下信紙重回繡架邊。有價皆非真寶物，側側望了正在刺繡的龍袍想，若有日將這件傾盡心力的龍袍賣了，它便成了有價之物，只是這其中耗費的心力，並非那些金銀可以衡量。

想到此處她微一錯愕，無端質疑紫顏的說法，深思起來，是刺繡龍袍令她感觸良多。龍袍本是集織繡大成之作，為什麼會交付給她如此難題？

“呀！”側側直到此時才知揣摩文繡坊諸人的用意，她們沒指望看到青出於藍的繡品，不過想從中查探她對織繡的熟稔程度。

側側知道她必須全力以赴，看多了紫顏與姽嫿對易容、制香的用心，她無法輕慢地對待這件事。將來的她也許如爹爹一樣，賞花望月、焚香聽曲都是為了織繡一藝，外人看來也許枯乏無聊，但唯有耐得住其中寂寞，才能真正抵達織女般巧手的境界。

她信步踱到牆邊，抬頭看那件被修補過的龍袍，有股生動的氣韻緩緩流動。她凝神一怔，感覺到了什麼，電光石火間又如神龍擺尾，倏地遠去了。這會是誰的繡品呢，青鸞還是她未來的師姐們？

籠子裡的鴿子咕咕叫著，側側回過神，找碗豆、瓜子給鴿子餵食。等把食物放到籠內，發覺僅有兩隻鴿子，飛回的白虎不知何時沒了，想起紫顏提過的法術，暗自動容。卻也驀地放下心事，如釋重負地想，她只管單學盡龍袍中的技藝就好，投入全副精神，不留有一絲遺憾。

整幅龍袍還有八條龍並其他章紋，以及金珠、銀錠、方勝、石磬、犀角、珊瑚、菱鏡、艾葉八寶等圖案，側側盤算以後每月繡龍一條，加上滿地施繡的辰光，約摸可在兩年內完工。想到這裡，側側專心致志在龍身上用金絲線穿過珍珠，將一粒粒晶瑩圓潤的珠子粲然排列，使金龍越發灼人雙目。

又一月過去，左肩的金龍繡制完畢，側側珍重地開啟姽嫿的信，掃過最後的幾行。那兩人絕想不到他們的信會被她讀成長長的日子，成為像糖果般甜蜜的收藏，在支撐不了繁瑣勞作時偷得片刻空閒。

讀到紫顏與姽嫿動身前往望火城，側側笑了，眉眼柔和地展開。他們旅行的故事是她能得到的最好獎賞，看到姽嫿熟悉的字型，如同嗅到了滿室的薰香，令她陡然振奮。