各省巡撫、巡按掌管稽核，以避免浮報濫用。

這立意原本很好，可自嘉靖以來，驛站的管理日漸鬆散，使用的範圍由原來的七項擴充到達五十一項，勘合任意填寫，領用者往往霸佔不還，長期把持。官吏來往於途，任意索馬索驛夫，還有人乾脆敲詐“折幹”，即拼命地消耗驛站的糧食物品，剩下的部分尚得折銀交納，搞得人民怨聲載道，民怨沸騰不已。

內閣首輔張居正就是因為洞察這些情況，所以才會下令改革，嚴格要求官員不可藉此擾民，沒想到弊案還是發生了。

桑綺羅和章旭曦同時感到訝異，可令他們吃驚的事還在後面，房裡頭的兩人接著又說——

“說起來，我也有不得已的地方，誰叫我在朝為官，有些通關不打都不行。”巡撫嘆道。

“這倒是。”掌櫃的點頭。“身為南昌巡撫，確有許多事身不由己，就拿您掌管的驛站來說吧！您要真的不核結勘合，小的看您那些個同儕也不會體諒您，搞不好還會回頭咬你一口哩。”

“一點也沒錯。”巡撫陰笑。“所以我才將他們要我答應的每一筆勘合都做了記錄，埋在驛站的西牆之下，看到時有誰敢借此參劾我，我一定要跟他鬧個沒完！”

巡撫此話一出，房裡兩人又是一陣大笑，房外兩人又是一陣目瞪口呆。

原來，這弊案不只一人參與，而是一大串。南昌巡撫的背後有一大堆受惠者或說是受害者，他們都跟弊案有關。

驚訝過後，桑綺羅和章旭曦決定該是結束這趟行程的時候，因為他們已經找到證據，只差舉發。

兩人用最快的速度，連夜離開客棧，日夜兼程地趕回金陵。

一回到桑府，兩人立刻就吵起來。

“我要用我哥哥的名義，上狀子舉發南昌巡撫的惡行。”

極富正義感的桑綺羅，決定冒險舉發南昌巡撫，馬上引來章旭曦強烈的反對。

“不行！”他嚴厲地否決。“你也聽到那日他們的對話，參與這件弊案的官員還有很多，萬一金陵的府尹也參了一腳那怎麼辦？我們不能冒險。”

“不會的。”桑綺羅對地方父母官深具信心。“金陵的府尹沒這麼糊塗，他一定會幫我們呈遞這張狀子，你不必擔心。”

“別以為你打贏了我四場官司，就隨便認定別人一定是好人。”章旭曦攔腰斬斷她的美夢。“告訴你，官場文化我看多了，和自己沒有利益衝突的時候，怎麼判都行。可一旦牽扯到利益問題，什麼正義都滾到一邊去，這就是我的看法。”

“那就是你的看法有問題，我可不認為金陵府尹有你說的那麼糟。”要不也不會還人清白。“依我看，根本就是你輸不起，還記恨打輸官司的事，所以才會攔著我，不讓我上狀子。”哼！

“我、我哪裡記恨了？！”章旭曦氣不過，她居然把他說得這麼卑鄙。“我只是不希望你魯莽行事，最後壞了大事。”然後莫名其妙地入獄。

“會壞大事的人我看是你吧！”桑綺羅犀利地反擊。“不要忘了，你輸給我四場官司，每一場都是因為太自以為是。”

“對，過去是我太自以為是，可現在自以為是的人是你。”桑綺羅嘴利，他也不服輸。“你以為自己打贏了四場官司，就認定無論你告任何人都一定贏，你別忘了對手不再是我，而是龐大的官僚體系，這是你無論如何也扳不倒的事實。”

“錯，扳得倒！”桑綺羅相當堅持。“我相信這社會上總有公義存在，我一定要試試看。”否則她枉為人。

兩人氣憤的眼神霎時在空中交會，雖然各人生氣的理由不同，但目光卻是一樣。

“你愛試就去試，但萬一要是失敗了，別怪我沒有事先警告你，告辭！”章旭曦憤而轉身。

“好啊，不送！”桑綺羅亦將頭別向一邊。

兩人短暫的友善氣氛就此譜上休止符，桑綺羅從此開始了孤獨的抗爭。

不顧章旭曦的強力反對，當夜桑綺羅便寫好了狀子，以她哥哥的名義呈上官府，原本以為如此天大的事，必會馬上得到反應，沒想到卻絲毫沒有動靜。

第一天，她守在門口等待官府通報，卻不見人來。

第二天，她差人上衙門確定府尹是否有接到她的訴狀，沒人回答她。

第三天，她終於盼到捕役，可卻非傳喚她哥哥問話，而是直接把他捉進牢裡，嚴刑拷打。

這時桑綺羅終於慌了，她不明白事情為何演變到如此地步，只能拜託相思幫忙，看看到底怎麼回事。