不消說，章旭曦只有點頭，誰叫她固執起來無人能擋。

“好吧！”這次換他投降。“不過這回你得小心點兒，別又教人給發現了。”看樣子他只好充分發揮保鏢的精神，保她這條小命。

桑綺羅興奮地點頭。

天底下能教桑綺羅興奮的事不多，其一是為人申冤，其二是打敗章旭曦，其三是探得事情的真相，眼下的情況，很顯然就是屬於第三種。

和章旭曦手牽著手，身體靠著身體，偷偷摸摸地躲在客棧廂房的門縫邊，桑綺羅的眼底淨是光彩，看得章旭曦不禁搖頭。

稍早他們爭論的重點就在於此，他不要她冒險，她卻堅持一定要跟來，因為她不想錯過最刺激的那部分。

“噓。”章旭曦做了一個噤聲的手勢，要桑綺羅別再亂動，安分地觀看房裡頭的情形。

他們不約而同地探頭，努力想尋得一些蛛絲馬跡，結果沒教他們失望，房裡頭不但有桑綺羅先前說的那個穿著官服的人，還有店掌櫃。

“丁掌櫃，近來客棧的情形可好？”

幽暗的廂房內傳來一陣低沉的聲音，雖不至於響亮，但在門外的兩人卻能聽得很清楚。

“回巡撫大人的話，客棧近來的情形大致良好，收人亦豐，請巡撫大人不必擔心。”

掌櫃的聲音同樣清楚。

“很好。”被稱為巡撫的男人頓了一下。“那麼……另一方面呢？另一方面的收人也一樣好嗎？”

“一樣好，大人。”店掌櫃奸笑。“多虧您腦筋動很快，想到以仙人跳這招騙取那些富家公子的錢，小的真是萬分佩服。”店掌櫃機靈地謅媚道，惹來巡撫的笑聲。

“我的腦筋若不機靈些，又怎麼養得起你們這些人呢？”巡撫得意地微笑。“再說，是那些公子哥兒自個兒好色，看見漂亮的女人就想要，又怎能強說我騙取他們的錢，你說是吧？”

“巡撫大人教訓的是，是小的失言了。”店掌櫃猛掌自己的嘴巴。“是那些公子自個兒好色，怨不得人哪！”

“行了行了，我不怪你，就別打了吧。”巡撫阻止掌櫃。

“謝謝大人。”店掌櫃連忙陪上一個虛偽的笑容，待笑容消失後，才接著關心另一件事。“巡撫大人，這次您隔那麼久才來，想必一定是因為公事繁忙的緣故吧！”

“可不是。”巡撫不否認。“驛站那邊的事說實在也挺忙的，光是稽核那些‘勘合’就要費去我不少功夫，更何況還有其他事需要我煩心。”

“巡撫大人可真辛苦，又得看管客棧的生意，又得操勞那些勘合……不過，那些勘合應該可以為大人賺進不少銀兩，您的辛苦還是有代價的。”顯然店掌櫃的相當熟悉巡撫的事，一下子就挑出重點。

只見巡撫得意地微笑。

“沒辦法哪，我不趁著為官之便多揩點油水，光憑那幾文薪餉，怎麼養得起我那成群的妻妾？你別以為我堂堂一省的巡撫，看起來很風光，其實那只是表面，我上頭還有人壓著呢！‘勘合’這玩意兒，說穿了就是方便我們這些當官的，本來驛站的功能就是讓人使用的。可你看現在，張居正那糟老頭沒事兒突然發起癲來搞了一個什麼整頓運動，規定凡是官員個人升遷、改調、到任，以及丁憂國籍等，俱不得發給勘合，甚至還規定我們不得藉故人京參謁，騷擾驛遞。你說，這不是開玩笑嗎？咱們一個月掙幾兩銀呀？還不准我們使用驛站，擺明了故意找碴。”

“所以您就論斤計兩地核賣勘合，大人這一招，真是高啊！”掌櫃的伶俐地接下巡撫一連串的抱怨，而後兩人同時大笑。

“還是了掌櫃瞭解我，哈哈哈……”

房裡頭的兩人笑得正高興，房外頭的兩個人卻是聽得目瞪口呆，不約而同地張大眼互看。

就他們所聽到的話來分析，他們先前的判斷沒有錯，這客棧確有古怪，可他們萬萬沒想到，設陷除害人的幕後黑手，竟是該省的巡撫，而且更離譜的是，這背後竟然還隱藏著一個更大的弊案！

“勘合”；即使用驛站的憑據。

朝廷在全國交通幹線上設定驛站，既是國家上傳下報的通路，自然也提供給官員做為公務往來之用。

然而驛站卻是一項沉重的搖役負擔。

由於朝廷規定，馬伕除了要承擔馬匹、鞅轡、雨具等雜支，還要負擔驛夫的僱傭費用，因此多由收入百石以上之富戶擔任。而一般官員也僅用於進京洽公，或傳遞軍國大事，不可挪於私人之用。至於“勘合”則統一由在京的兵部發給，再交由