請人中選出一部分，代表他們與其房東簽約，為他們支付

70％左右

的房租。

“領先”專案。幫助貧困家庭的兒童的專案，1965年成立，到

05年，已經有

2千

2百萬學

齡前兒童曾接受其資助。就

05年來說，預算為

68億美元，90萬兒童受益，平均每個兒

童受益

7222美元。該專案本身有

21萬多員工，但其志願者隊伍則有

120多萬人。

以上只是幾個典型例子，其他類似的專案不計其數，比如針對貧困家庭的“學校免費早餐午

餐”專案、專門針對貧困大學生的“聯邦培爾助學金”專案、政府資助的“公共住房”專案、針

對窮人的“醫療保險

”專案、“貧困家庭的暫時資助專案”，等等。正是這些專案的存在，很多

缺少“現金流”的窮人卻不至於面對重大生存危機。可以說，在

“市場失敗”的地方，政府積極

介入，托住社會安全的底線。

當然貧困的出現也不完全是“市場失敗”。在發展中國家，貧困出現往往是因為就業機會少或

者工資太低，但在發達國家，貧困雖然也有這些原因，它與貧困人口自己的行為也往往密切

相關。比如，美國貧困現象一個重大的原因就是單親家庭的湧現，還有一個重大原因是一些

人的工作量太少。據統計，2/3的貧困兒童是生活在單親家庭當中。又有資料表明，一個典

型的貧困戶一年的平均工作時間是

800個小時（也就是一週

16個小時），如果

800個小

時提升到

2000個小時（也就是一週

40個小時），75％的兒童將會脫離貧困。當然，就

業機會和工資問題也需要面對，最近美國國會透過“最低工資法案”，將美國的最低小時工資

標準從

5。15美元提高到

7。25美元，就是針對工資問題。

還需要說明的是，與發展中國家許多貧困人口的長期甚至永久性貧困現象不同，美國的貧困

人口往往是由於失業、離婚、生病暫時處於貧困當中。根據美國人口普查局的資料，從

1996

到

1999年，低於一半的貧困人口“連續貧困”四個月以上，只有

20％的貧困人口“連續貧困”

超過一年。眾所周知，持續貧困是社會動亂的根源，如果一個國家的窮人有希望迅速“脫貧”，

經濟貧困往往不容易釀成政治動亂。

當然，並不是說美國就不存在發展中國家意義上的貧困問題，在美國

3700萬貧困戶中，貧

困程度也各異，其中不乏極度貧困的人。美國還有

3、4000萬人口買不起醫療保險，其中

很多都不被政府的公共醫療專案覆蓋，城市貧民窟、流浪漢屢見不鮮。前面所提及的報告也

指出，貧困人口中有

13％曾經面臨暫時的飢餓威脅。橫向比較來說，在發達國家裡，美國

的貧困率最高。縱向比較來說，自從布什上臺以來，美國的貧困人口連年增加。

各國的貧困標準線不一，按照美國的標準，美國有

12％的貧困人口，按照中國的標準，中

國才

8％左右的貧困人口。不過如果按照世界銀行統一的日均購買力標準，05年中國有

16。6％的人口日均購買力低於

1美元，

46。7％低於

2美元，相比之下，美國及其他發達

國家的日均購買力低於

2美元的人口比例少於

2％。當然，中國人口多，起步晚，貧困現象

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難以避免，不應該以此否定中國改革開放的巨大成就和發展潛力。但是，理解是一碼事，盲

目得意則是另一碼事。