感到了突如其來的寒意，不是因為他也困難地喘不過氣來。他沉默了很長時間。

這時侍者上來換盤子，並且給Ｏ拿來了選單，請她點飯後甜食，Ｏ把選單交給斯蒂芬先生。

“一份蛋奶酥？好。”

“一份蛋奶酥，要等二十分鐘。”

“好吧，就等二十分鐘。”

侍者走開了。

“我的話需要超過二十分鐘的時間。”斯蒂芬先生說。

然後，他開始用一種堅定的語調講話，他說出的話很快向Ｏ表明，至少有一件事是確切無疑的，那就是，即使他已經愛上她，他們之間的一切還是不會有絲毫改變，除非把他現在對Ｏ所持的一種奇特的尊重態度看作他的改變，除非把直截了當地向她提出要求換成一種熱情的句式“如果能蒙你……我將十分高興”看作是一種變化。即使是用這種語氣說出來的話語，在Ｏ的心目中仍然是命令，她絕對想不到自己會違背它，當她向斯蒂芬先生講明這個意思時，他表示完全贊成。

“我還是堅持請你事先答應我的要求。”他說。

“我願意做一切您喜歡的事。”Ｏ答道。

此刻，在她的記憶中又迴盪起她正在說的這個句子的回聲：“我願意做一切您喜歡的事。”她曾經對勒內說過同樣的話，唯一的區別是，她對勒內說這句話時用的是那個熟稔的“你”字。

她用幾乎是耳語一樣的低音囁嚅道：“勒內……”

斯蒂芬先生聽到了。

“勒內知道我希望你做的事，現在聽我說。”

他說話時用的是英語，用的是一種低沉而又謹慎節制的聲調，使鄰桌的人完全不可能聽到他在說的話，每當侍者從他們的餐桌旁經過，他就默然不語，直到他們走開，他才重新接著被打斷的話頭說下去。

他在說的這番話，聽上去十分奇特，同這個平靜的公共場所的氣氛顯得極不協調。然而，更為奇特的是，他居然能夠把這番話說出來，而Ｏ也居然能夠不動聲色地聽他講這番話。

他的話頭是從頭一個晚上她到他家裡去，他曾給她下過一道命令而她拒絕服從的事情開始的。他提醒她說，雖然他那次打了她耳光，但自從那一晚之後，他一直沒有再次重覆過那個命令。那麼她現在能夠答應做那次被她拒絕的事情了嗎？Ｏ明白，此刻她僅僅從心裡表示接受是不夠的，他還要聽她親口說出來，用她自己的語言，承認無論何時他要求她自己愛撫自己她都會照做不誤。

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她就這樣說了。在她的幻覺中，她再次看到了那個黃灰色相間的客廳，勒內離去的身影，第一晚她內心的反感，以及當她赤裸裸地躺在地毯上時，在她分開的兩腿之間燃燒的那團火。今天晚上，就在這同一間客廳裡……但是結果並非如此，斯蒂芬先生並沒有具體說到這一點，而是接著他前面的話題講了下去。

他向她指出，她還從未當著他的面被勒內（或任何其他人）佔有過，就像她當著勒內的面被他佔有那樣（就像在羅西她被全體主人佔有那樣）。但是，從這一點她不應當得出結論，以為只有勒內一個人喜歡用這種方式來羞辱她。

這種方式就是把她交給一個不愛她而只知道從她那裡獵取快樂的男人，而且是當著一個真正愛她的男人的面。（他說了那麼久，說得那麼殘酷——她在不久的將來就必須向他的朋友，那些見到她之後對她產生了慾望的朋友分開她的雙腿、她的雙臀和她的雙唇——以致Ｏ開始懷疑，這番殘忍的言辭要傷害的目標不僅是她，也包括他自己。而她在這一大篇講話中唯一能記住的是那最後一句話——當著一個真正愛她的男人的面。有了這樣的坦白，她還需要什麼其他的東西呢？）還有，在夏天的某個時候，他要把她帶回羅西。

難道一開始是由勒內然後是由他對她實行的監禁還會令她感到是什麼意外的打擊嗎？他們倆就是她心目中唯一的男人，不論是他們倆在一起時，還是單個來時。不論何時斯蒂芬先生在他波蒂路的住宅宴請賓客，Ｏ從未得到過邀請。她從未在他的住處吃過午餐。勒內也從未把她介紹給他的任何朋友，除了斯蒂芬先生本人。

今後最有可能出現的情況是，勒內將會繼續把她當作一段往事，因為斯蒂芬先生將會保留對她做他喜歡的一切的特權。但是她不應當因此產生這樣一種想法，即認為她既然屬於斯蒂芬先生，就應當受到更合法的保護；實際情況將會完全相反。（最令Ｏ傷心的是，她已經意識到，斯蒂芬先生將會用同勒內一模一樣的方式來對待她，毫無二