經濟成果而必須執行的經濟任務。它試圖讓這些任務具有條理性，這樣管理者可以系統化地、有目的地和有意識地執行這些任務，而且完成這些任務的可能性非常高。它試圖逐步提出幫助企業瞭解它們應該採取什麼行動和如何開始行動的觀點、概念和方法。

本書吸收了一位資深顧問的實踐經驗，他曾經在各類和各種規模的企業擔任顧問。本書論述的所有觀點都經過了檢驗，而且現在還在真正的企業中得到了有效應用。我幾乎在每一頁都闡述和引用了具體的例子——大多數例子來源於美國（只是因為我的大多數經驗都是在這裡獲得的），當然也有歐洲、日本和拉丁美洲的例子。�

�無論在哪裡提到某個公司的名字，這種例子都來源於出版資料，其中主要是公司的報表。若沒有提及具體的公司名稱，這種例子則來源於我自己的實踐或觀察，而且為了謹慎起見我並沒有透露具體的業務、規模、地點和產品。雖然本書討論的是實踐，而不是理論，但它也有一個主題。它認為經濟績效是商業企業的特殊職能，而且是其存在的原因。這個主題就是為取得經濟績效和成果而付出的努力。同時，要創造出成果，企業必須仔細思考這種努力，並按照一定的方向、方法和目的付出努力。然而，我們迄今為止沒有一門研究經濟績效的學科，沒有讓我們掌握的知識具有條理性，沒有進行過系統化的分析，沒有掌握有意義的處理方法。我們甚至還需要整理這些任務並給它們分類。因此，我們缺乏系統化和有目的地執行商業企業的特殊任務和職能的基礎。

成功的企業有很多，卓有成效的管理者也有很多——同樣，許多企業和管理者取得的成果充其量處於平庸水平。人們求助於分析，以瞭解成功的企業和管理者是靠什麼取得成果的，然而這是徒勞無益的。任何地方甚至都不提供描述企業面臨的經濟任務的說明書，更不用說人們如何著手處理這些經濟任務了。每天上午，每一個管理者的桌上都堆滿了問題，都要求他關注。但是，很少有人告訴他哪些是重要的問題，哪些只是小題大做。

本書絲毫不打算闡述新奇或深奧的思想。但據我所知，它是我們第一次試圖有組織地說明企業的管理者所承擔的經濟任務，是我們為開創一門研究商業企業的經濟績效的學科而邁出的步履蹣跚的第一步。

本書分為三部分。第一部分的篇幅最長，強調的是分析和理解。第1章論述“企業的現實”——任何企業在任何特定的時期最有可能面臨的情況。隨後三章（第2、3、4章）循序漸進地分析整個企業的成果區，而且一方面認為成果區與資源和付出的努力有密不可分的關係，另一方面又提出成果區與機會和期望是關聯在一起的。第5章以同樣的方式分析了成本流和成本結構——即單獨的企業以及單獨的企業所參與的經濟流程的成本流和成本結構。

第6章和第7章讓我們從外部瞭解企業，而成果和資源都存在於企業的外部。這些章節提出問題：“什麼給我們帶來回報？”和“我們靠什麼謀生？”在第8章，所有的分析內容都有一個共同的目的，即瞭解現有企業及其基本經濟特徵、績效能力、機會和需要。

第二部分重點討論的是機會，並提供決策指導。它討論企業在各個主要經濟範圍內的機會和需要：發揮現有企業的效率（第9章）；挖掘和認識企業的潛力（第10章）；抓住今天的機會創造企業的未來（第11章）。

第三部分的篇幅最短，介紹如何將洞察力和決策轉化為有目的的績效。這要求企業就企業的觀念和目標、它需要表現出的優異成績以及它要集中精力優先考慮的事情做出關鍵性決策（第12章）。它要求企業做出許多戰略性的選擇：要抓住哪些機會和要承擔什麼樣的風險；如何做到專業化和如何做到多樣性；是創業，還是收購；哪種組織形式最適合於企業的經濟狀況及其機會（第13章）。最後，第14章認為企業家的績效決策與組織的管理結構密不可分——與工作、商業慣例和組織的精神與組織的人事決策密不可分。

結束語從管理者個人及其責任的角度，特別是從最高管理層責任的角度突出本書及其主題的特點。

如果任何人首先嚐試著把社會上流傳的觀念整理成知識，把猜謎的遊戲變成一門學科，人們就會很容易地曲解這種努力，認為它會貶低個人能力和成為替代個人能力的教條。任何這種想法當然都是無意義的。任何書籍永遠都不會讓笨蛋變成智者或幫助沒有能力的人成為天才。然而，在現在的學科基礎上，今天的普通醫生的醫術比一個世紀前最能幹的醫生高明得多，而且現