官三老。眾鄉的三老，還可以推選一人，去縣裡做縣三老。縣三老是協助縣令、縣丞、縣尉工作。總之，三老不是個小官，譬如從前陳勝一到陳城就召集三老豪傑開會。

到了三月，劉邦不能再等了，遂調動十數萬漢軍及秦地徵發軍，向黃河各個渡口集結。

當時的黃河怒濤滾滾，從北向南流經秦晉大峽谷，分割開山西與陝西，然後南流再向東拐去，一直東流穿越中原入海，從高空中看整個流程呈L形，其實現在也是如此。在L形要拐彎的地方，有一個臨晉縣，顧名思義，就是靠著晉國（山西西南部），這裡有個大渡口，可以把兵馬渡過黃河，進入山西。

魏豹正在山西西南部當西魏王。當初，陳勝的部將周市立魏國公子魏咎為魏王，很快魏咎被章邯擊殺。魏咎的弟弟魏豹在楚懷王的支援下，帶著楚懷王給他的數千人重新略佔魏地。魏豹發憤圖強，頗有一番作為，佔了魏國二十多個城，還跟著項羽一起西擊秦入關。可是項羽分封的時候，為了把魏地霸佔為直接隸屬於自己的郡縣，竟把魏豹挪到了山西西南，當了西魏王，去看著西邊的黃河發傻。

這時候，與項羽一貫交惡的魏豹，一看漢王跑來打項羽給自己這班受欺負的人報仇，來勢還不小，於是宣佈跟從劉邦。劉邦漢軍鏖兵中原，又有了幫手，中原的火藥桶，眼看要遇火即炸了。

中原的西部和山西南部，是橫行的黃河上下劃開的，而這一地區再往東，是河南北部，在黃河以北，當時叫河內郡（因為早期的王朝定都多在黃河以北，所以河北為內，河南為外）。河內郡這裡也有一個王，是從前的趙將司馬卬，他略定了這裡，被項羽封為殷王，定都朝歌（河南北部淇縣，是從前商紂王看美女裸奔的地方），因為曾是商王的都城腹心地區，所以稱殷王。

殷王司馬卬一看，西邊的劉邦勢大，於是不等漢劉邦來，就也舉起叛旗，宣佈向漢背楚。項羽在齊國聽到訊息，覺得必須干預，就想起自己麾下的美丈夫陳平了，於是派使者回到楚國，命令陳平：“陳卿，大王有令，以前魏王咎活著的時候，你曾經侍奉過魏王。現在殷王造反了，殷國的地盤本來就是魏地，你熟悉那裡的情況，你的老家（陽武）也在那一帶，你現在就帶著數千楚軍，就近西北行，擊定殷王司馬卬。”

從前項羽在大分封的時候，把魏地一分為三，中原東部，河南、山東接壤的地方，歸了自己作為直轄的郡縣；黃河以北、河南省北部的河內郡，給了司馬卬，立之為殷王；而魏王豹則被趕出中原東部的魏國腹地，跑去山西西南部的河東郡做了西魏王。現在西魏王豹已反，項羽不能允許殷王司馬卬跟著也反。

項羽任命陳平前去，也算是派對了人，傻子在自己家裡也要比聰明人在別人家裡更熟悉情況。陳平帶著將吏，和若干楚軍，北過黃河，到老家河內郡一陣廝殺，居然擊降了殷王司馬卬。殷王司馬卬宣佈重新服楚敵漢。

項羽聞報，很高興，派族人項悍跑去，加封陳平為都尉——所謂都尉，就是將軍以下的軍官，大約相當於師長，然後賜給陳平四百兩黃金。按理說，憑陳平這個功勞，封他做個侯也都可以了，至少應該拜為殷王司馬卬的相，但是陳平什麼封邑也沒有拿到，只有四百兩金子，項羽是有點“玩印不授”了。陳師長嘟囔了一句：“項王也太愛惜自己的爵位城邑了。”

陳平返回楚國交差。剛走到半路上，就聽說，西魏王豹帶著自己的本國兵將，從山西西南部的河東郡出發，跟著非常愛罵人的漢王劉邦，向東攻擊，進入河南北部，跟殷王司馬卬交戰。司馬卬這人罵不過劉邦，劉邦罵著自己的諸將和諸侯，帶領著諸將諸侯一路衝殺，竟將司馬卬生擄了去。司馬卬當了俘虜，劉邦把他這地盤重新設為了河內郡。

項羽頗為憤怒，現在黃河以北沿線——河東郡、河內郡，都歸了漢王了，你豎子陳平和你下邊的這一幫人，都怎麼打的。於是召集部署開會，議定把陳平這幫平定殷國的人都給召回來，治罪誅殺，罪名是平定殷國不利。

使者帶著會議決議，往楚國方向去找陳平，半路正遇上陳平，趕緊說：“陳師長，大王在東方有命，命爾等平殷將吏，速至齊國，有要事相商。”

陳平心裡一寒戰，心說，你賞賜我們非常吝嗇，犯＇＇了點無＇〃炫〃＇法避免＇〃書〃＇和克服＇〃網〃＇的錯誤，誅殺懲罰起來倒毫不吝惜啊。於是說：“我這就回後室整理，卷好行李待會兒就跟你走。”

陳平回到自己的後宮，把項王不久前剛給他的都尉大印和四百兩黃金，都拿膠帶條封起來，交給一個侍從