項羽看了書信，就給張良回信，表示自己沒有西行攻擊劉邦的意圖。

於是準備大舉進攻田榮。

次年冬天一月，也就是劉邦當漢王的第二年，公元前205年一月，項王項羽向九江王英布徵兵。“英王，霸王要對背叛他的仇人豎子田榮用兵，旨在給他以毀滅性的打擊，這次是傾國出動，你也掃境內之兵，相隨於霸王吧。”使者說。

英布臉上刻著字，好像用很多隻眼睛看著對方，他曾經創造過“冠軍”這個詞，常以少敗眾，這時候卻發了渾，說：“我最近病了，經常胃口不好，有時候還犯惡心，我很想幫項王，可是我病了……”

使臣把英布鬧了病的藉口轉達給項王，說英布來不了，只派一員沒病的大將，帶了幾千兵馬相隨。

項羽聽了，且信且疑，說：“那讓英布好好養病，在西邊防禦劉邦也好。現在人就是，有了點成就以後，就不容易出來了。傳我命令，諸王諸將擇日起兵。”

於是項羽和協同出征的諸侯的十數萬軍隊，再次出發了。

項羽望著雪花與田野，神色漠漠，難以讀解。他回望自己的部隊，十數萬人的隊伍中，有千餘輛的戰車，還有幾千騎的戰馬。項羽自己則騎乘一匹毛色蒼白相雜的馬，名叫騅（zhuī）。大雪染得這匹馬，渾身雪白，項羽坐在騅馬上，如一頭雪中的白熊，跋涉在山野上。

在項羽身後，戰車仍然是戰場主力，譬如從前周文就有戰車千乘。戰車的打法，一般是一輛馬拉雙輪戰車後面附屬七十幾名步兵。沒有戰車牽頭，步兵就會喪失突擊能力，而沒有步兵的跟隨，戰車的戰果則不能擴大。

項羽大軍抵達山東西部的城陽，田榮亦引齊國主力前來會戰。齊國人都是山東大漢，楚國人相對矮小精悍。

會戰打響了，雙方戰車兵們紛紛乘坐著雷霆一樣的戰車，向前橫排推進，摧敵主力。車下則是步兵。而騎兵屬於側面配合部隊，那時候戰馬還沒有馬鐙，駕馭戰馬全靠韁繩，撐死了能富餘出另一隻手拿兵器，所以作戰時的攻擊力量不如戰車。

楚軍戰車們猶如一群出水之鱷，好像擺在曠野上的一群坦克方陣，有秩序地向前碾進。兩翼的騎兵們乘坐戰馬，也開始如滑翔起飛，從側翼和後方呼嘯著俯衝盤旋扎向敵人佇列，在馬嘶怒號中把一叢叢利箭射向敵群。

配合如機群似的騎兵與箭雨的射擊，戰車平穩推進，齊軍的戰車部隊很快混亂，在項羽楚軍的戰車咬合下，紛紛跳車逃跑，抱頭四散。

田榮帶著傷兵亡將，策馬朝北部平原縣敗走。

楚軍乘勝北上圍攻平原縣。平原縣這個地方全是平原，全靠一個夯土城牆戍守據敵。

項羽騎著自己的騅馬，追到平原城下，發動全面立體攻城，同時呼喊不投降就屠城。城中百姓都嚇得受不了了，乾脆造反，殺了田榮。其弟弟田橫則有很多死士保護，從後城門突圍逃脫。

楚軍在接下來的兩個月中，迅疾向東大肆擴張，縱橫遠至渤海灣地區，一路上攻城略地，多所殘滅。項羽憎恨這個地方的反叛，大量的齊地城郭，被楚軍燒燬拉摧，以免成為未來反叛者的軍事憑依。一路上進行抵抗的城邑里的齊國軍人，敗降之後，大多盡數被楚軍坑殺。而老的少的還有女的，這些非軍事人員，則用繩子拴起來，拉到集中營裡準備發落到楚人控制區和楚國當五等公民，以削弱齊國地區的生產力和生產能力，避免齊國未來的實力超越和威脅到楚國的項羽核心控制區。

齊國人紛紛反抗，襲糧倉，搶輜重，組織敵後遊擊，使得項羽楚軍竟一時不能妥善佔領齊國。本來被齊人拋棄的田榮、田橫一氏，這時候又在人們眼中重新發亮，田橫收得了數萬散敗之卒，反擊項羽所佔據的城陽，擁立田榮的兒子田廣為王，自任相國，成為抵抗楚軍反“政府”力量。這時候已經到了春天三月，項羽陷在齊國這個爛泥坑裡，左右拔不出腳來，他的騅馬也渾身沾滿了泥漿。這時又突然聽到一個壞訊息——西方的劉邦殺來了！

彭城之戰，以少勝多的神話

待在西邊秦地關中的劉邦，一直關注著東邊的戰局，如果項羽徹底平定佔領齊國，齊、楚兩強疊加，則再難撼動。但是，也不能出兵太早，太早出兵，則二虎尚未疲敝，劉邦不易收功，劉邦一直等到了二月。

二月，劉邦命令把秦朝的社稷全部拆毀，又開始選任三老。劉邦命令關中各鄉，每鄉推選一個新的三老，條件是：五十歲以上，有德行，能夠帶領大家幹好事兒的（總之，是善良的鄉紳了）。每鄉選一個，作為鄉的長