光緒年間，綏化早有鴉片在關內流入，但由於煙價太貴，達到了一兩銀子一兩煙的程度，一般的勞動人民一年的收入也不過一、二兩銀子，所以吸食鴉片的都是些衙門、駐軍的官員還有個別有錢人，從某個方面來講，這也是當時綏化一種身份地位的象徵。

“寶香居”是綏化有名的客棧，店掌櫃交往的都是綏化廳地面上的名流，不然也不會在捉拿盜賊風聲如此緊張的情況下開張營業。不一會的工夫，就有夥計進屋和我們商量讓我們退房的事，說掌櫃的有話，這些日子要為少爺出禮殯，希望住宿的客人將房間騰出來，好給遠道而來的親朋居住。

我和小汐昨晚費了好大的力氣，才找到這家營業的客棧，如果退了房，豈不是要露宿街頭。沒有辦法，在衣服裡拿出一錠銀子，交給夥計，讓他疏通一下，我們還要繼續住下去。

普通客人一晚上的費用也不過兩、三吊錢，這一錠五兩重的現銀足可以頂上半年的房錢。果然不出所料，不一會兒，夥計回來轉掌櫃的話，告訴我們想住多久儘管住，有什麼需要也儘管開口，會滿足我們一切要求。

吃過早飯，我領著小汐匆匆的在綏化城內走了一圈，看到了新建的綏化廳衙的門樓，形狀大致和今天所看到的差不多，因是剛剛建成一年，門前的土路也沒有今天鋪的那樣高，所以看起來格外的高大威嚴，不由的心中感慨，百年後綏化城內的古蹟，只剩下這個門樓，我在這看到的什麼古城牆，門庭小院都已不復存在，時代進步是好事，可老祖宗留下來的一些精華的東西也不該隨歲月的流逝而消亡。

轉了一會，由於看到有巡邏的官兵在拿人，心想風聲如此緊張，想調查盜銀的去向也無從下手，先避避風頭再說吧。於是又和小汐返回了客棧，閒著沒事，在一旁看人家如何辦喪事。

在當時的社會，窮人家辦喪事十分簡單，往往只用一張草蓆將屍體一卷，出城找個地方一埋也就算了。而富戶則大不一樣，不但要停屍三天，其間還要大設素宴，邀請社會上的達官貴人和親朋好友過來納禮，以示隆重。所用的棺材更是講究，乃是落葉松的實木棺材，塗成紅色，上面還要繪上雲水花鳥等圖案。店裡和尚道士找了一大堆，在哪裡忙著超度亡魂。人來人往的很是熱鬧，若不是一口大號棺材擺在院中有些刺眼，時不時還有人哭喪，真不知是辦喜事還是在辦喪事。

時間到了中午，綏化各界的官宦、商賈也都知道信了，紛紛帶上禮錢過來奔喪。每名貴客到來，都有夥計高聲報告來者是誰，禮錢多少。到來的客人也都簡單地棺材行一下禮，安慰家屬幾句，然後到客房休息。

我在客房只聽夥計報名號道：“‘義升當’掌櫃牛炳坤見禮，禮錢二兩，‘吉泰當’掌櫃吉泰慶見禮，禮錢二兩。”心想，這兩人是開當鋪的。隔了一會又聽見夥計高聲報道：“永勝鏢局少鏢頭王義之見禮，禮錢二兩。”我心中一震，隔著窗戶看那少鏢頭長的什麼樣，只見棺材前站了一個二十多歲青年武師，神色憔悴，想是老父親尚關押在牢內，心中煩憂所致。見過禮後，進入東面的一間客房。

一下午的時間陸續來了幾十撥客人，有開飯館的，開布莊的，各行各業的商賈都有人來見禮，禮錢也由十吊、二十吊錢到一、二兩銀子不等。連十間房的孫德忠和平安堡的劉振慶也都派家丁送來禮錢。一時間，本來寬敝的客房大院，屋裡院外到處都是見禮的客人。有的客人彼此間好久不見，三三兩兩地聚在一起聊天，聊天的內容和旁邊輓聯上寫的什麼英年早逝、名垂千古的內容毫不相干，那棺材裡的煙鬼少爺也不知聽見與否。時間稍晚，忽然聽見夥計高聲念道：“綏化廳衙門正七品教授趙鎮趙師爺委派衙門筆帖朱顯揚見禮，禮錢一兩，白宣紙輓聯一副。”短短的幾句話，讓我立刻像針扎一樣跳了起來，好比沙漠中將被渴死之人見到綠洲一樣興奮。

那朱顯揚正是朱大哥的名字。

我連忙順著門縫看去，果然是朱大哥，只見他一身籃色長衫，頭頂扣了一頂小帽，面上保留著以往的鎮定神態，拖著一條長辮在背後，我知道那一定假的。

朱大哥見完禮後轉身向客房走去，現場若不是人太多，我才不管他當什麼筆帖不筆帖的，一定會衝出去一把抱住他。

第九章（兄弟重逢）

雖然一顆心激動的差點沒跳出來，還是冷靜的回頭對小汐說，讓他看好房間，自己有事去去便回。

平靜了一下心情後，我推門而出，順著牆根溜到朱大哥的客房外，見左右沒人注意我，伸手敲了敲門，聽朱大哥在裡面說了一聲：“請進”，忙推