的干涉，帝國絕對能夠戰勝清國！”

聽到山縣有朋玩起了轉進，西園寺公望和伊藤博文都冷笑不已。

“那山縣君還是等於承認了，帝國在和清國的衝突中，並沒有全勝的把握！”西園寺公望緊盯著山縣有朋道，“那為什麼帝國還要冒著和清國開戰的風險，去進攻臺灣呢？”

山縣有朋怒道：“難道因為沒有全勝的把握，就要放棄嗎？帝國自維新以來，所進行的各項事業，哪一樣是有十全把握的？難道都要放棄嗎？有些事情，不去做，怎麼知道它是否正確！？”

“可要是一旦證明是錯誤的呢？”西園寺公望毫不相讓，說話的聲音也高了起來，“一項事業或措施，如果證明是錯誤的，還有機會改正，而戰爭一旦開始，是能說停就停下來的嗎？一旦失敗，天下億兆將萬劫不復！你想過這樣的後果嗎？”

“帝國還未出兵，你就在散佈失敗的言論！動搖軍心！”山縣有朋怒道，“你是何居心？難道想做‘清探’（類似中國的漢奸）不成？”

聽到山縣有朋竟然給自己扣起帽子來，西園寺公望大怒，正要反唇相譏，明治天皇說道：“好了，朕知道了，二卿不必相爭。”

見天皇發話了，山縣有朋和西園寺公望便不再爭吵，而是各自怒目而視。

“大久保卿，你的意見是什麼？”天皇轉向大久保利通問道。

“臣以為，剛才山縣君和西園寺君所言，都有道理。”大久保利通道，“正如山縣君所言，帝國陸軍的戰力，比清國陸軍高出數倍，且士氣高昂，一意效忠陛下，正可一用。而西園寺君擔心無法戰勝清國，會使日本墮入失敗的深淵，也是很對的。帝國目前全力對外擴張的基礎還不牢固，而西洋列強又環伺左右，一旦和清國全面開戰，後果難料。是以臣覺得，打一場規模有限的戰爭為好。”

聽到大久保利通的回答，伊藤博文和西園寺公望飛快的對望了一眼，眼中各自現出驚訝之色。

“噢？大久保君能否說得詳細一些？”一直沒有說話的太政大臣三條實美問道。

三條實美生於京都公卿貴族家庭，早年參加尊王攘夷運動。1862年任權中納言、議奏，與沛小路公知等以欽差身份，向第十四代將軍德川家茂傳達朝命，督促攘夷，參加尊王攘夷運動，此後與長州藩密切合作，努力實現攘夷。但因文久三年8月18日政變而失勢，作為“流亡七卿”之一逃到了長州。1864年第一次征伐長州時，因長州藩降服，移居大宰府。1867年“王政復古”時回京，任新政府議定。1868年任副總裁，議定兼輔相、關東監察使等職，江戶開城後先任關東監察使，後為鎮將，負責治理東國。1869年起任右大臣。1871年任太政大臣，居於明治政府的最高官位。

與同為公卿的政治家巖倉具視的擅長權術相反，三條實美屬於是中間派一類，因此能長時間擔任太政大臣之職。但從另一方面來說，他的言行不免給人有優柔寡斷之感，在徵韓論戰決裂時，曾一度陷於精神錯亂的狀態。這一次關於“徵臺”的論戰中，又顯得十分凌亂，不敢發表意見，但在聽了大久保利通的話之後，他突然感到這是一個好主意，是以又來了精神。

“臣的意見，是此次徵臺，當儘量避免與清國發生直接衝突。”大久保利通道，“此次徵臺，以懲戒生番，佔據無主番地為主。避開清國政府所轄之地。清國政府此前已有‘聽憑我國問罪番人’之言，即便我軍佔據臺灣無主番地，清國政府礙於前言，亦不會輕與我國絕裂，則我軍之行動，當可得極大之便利。待到我軍在臺灣立足已穩，清國政府欲要干涉，可以其前言及‘萬國公法’責之，與之進行交涉，並引英美公使為外援，可免戰事大起。清國大臣少有通‘萬國公法’者，無力與我辯駁，時日一久，則臺灣無主之番地，有如琉球一般，可盡歸帝國所有了。”

聽了大久保利通的話，伊藤博文不由得微微頷首，面露讚歎之色。

“大久保君，要是清國決意出兵臺灣，驅逐我軍，如何可保得戰事不起？”西園寺公望問道。

“清國現在因越南問題，正與法國交惡，其軍隊主力又在西北邊疆作戰，無力與帝國發生全面衝突，當不會行此鋌而走險之事。至多派兵與我國相持，以為交涉之砝碼，開戰是萬萬不會的。”大久保利通道，“何況我國此次出兵臺灣，有英米等國背後的支援，清國已交惡法國，必不願再得罪英米，定然不會大舉興兵，而是尋求外交解決之途徑。”

聽了大久保利通的分析，西園寺公望似乎也覺得有道理，因