陷阱，下面就是死亡。死亡……上帝啊，已經失傳了七十年……一項失落的藝術……和放血、外科手術、鍊金術一樣，失傳了……我將重新召回死亡。不是精神病人和爭吵打鬧者一時衝動之下草率、瘋狂的殺戮……而是正常人的、深思熱慮的、有計劃的、冷血的……

“看在上帝份上！”泰德低聲道，“小心，夥計。你的謀殺正在現形。”八，先生；七，先生……

“這樣好多了。過來的那位是透思秘書之一，負責透思來賓，剔除其中的不速之客。繼續唱。”

這是一位身材修長、苗條柔軟的年輕男人，一臉熱情，平頭金髮，穿著紫羅蘭寬鬆上衣和銀色女式裙褲。“泰德博士！賴克先生！我都說不出話來了。真的，連‘一’這個詞我都說不出來了。請進！請進！”

六，先生；五，先生……

瑪麗亞·博蒙特分開眾人，迎上前來，她張開雙臂，赤裸的胸部也張開著……她的身體透過氣體力學外科手術做成了誇張的東印度人的體型：膨脹的臀部、膨脹的腿肚和膨脹的鍍金乳房。對於賴克來說，她是色情業大船的船頭金徽——聞名遐邇的“金屍”。

“本，親愛的傢伙！”她以做過氣體力學外科手術的人特有的力量緊緊擁抱他，巧妙地將他的手嵌進自己的乳溝，“你能來真是太太奇妙了。”

“你的整容術做得太太太過分了，瑪麗亞。”他在她耳邊悄聲說。

“找到你丟的那一百萬了嗎？”

“我的手不正放在上面嗎？親愛的。”

“小心了，魯莽的愛人，有錄影機，我這場絕妙派對裡任何一點點動手動腳可都是記錄在案的。”

賴克越過她的肩膀向泰德投了個詢問的眼色，泰德搖搖頭，要他儘管放心。“來會會大家吧，”瑪麗亞說，拉住他的手臂，“之後咱們有的是二人時光。”

上面拱頂的燈光又一次改變了光譜，人們的服飾都變了顏色。

剛才泛著粉紅珍珠母色的面板現在發出怪誕可怕的冷光。

在他左側的泰德發出預先安排的訊號：危險！危險！危險！

緊張，憂懼，糾紛從此開始。緊張，憂懼，糾紛從此開始。

瑪麗亞正在介紹另一位超感秘書，一臉熱情，平頭紅髮，穿著紫紅色寬鬆上衣和普魯士藍女式裙褲。

“拉瑞·費臘，本。我的另一位社會秘書。拉瑞一直想見你，想得要命。”四，先生；三，先生……

“賴克先生！我太激動了，真的，連一這個詞都說不出來了。”

二，先生；一！

賴克微笑致意，年輕人走開了。泰德依然不離左右保駕護航，他向賴克點點頭，示意沒有危險。頂燈又一次變換。來賓們服裝的一部分好像看不見了似的。賴克向來排斥這種帶紫外線透視區的服裝潮流，他一身不透明的外套，穩穩地站著，輕蔑地看著周圍那些飄忽、搜尋、評估、比較、渴求的目光。

泰德發出訊號：危險！危險！危險！

緊張再緊張……

一個秘書出現在瑪麗亞肘邊。“夫人，”他結結巴巴地說，“出了個小小的意外。”

“怎麼回事？”

“是切威爾家那個男孩。蓋倫·切威爾。”

泰德的臉繃緊了？“他怎麼了？”瑪麗亞穿過人群望去。

“噴泉左側。一個騙子，夫人。我透思了他，他沒有得到邀請。

他是個大學生，和別人打賭說他可以混進派對。他打算偷一幅您的畫像當作證據。”

“我的畫像！”瑪麗亞說，目光直勾勾盯進年輕的切威爾衣服上的透視區，“他對我怎麼看？”

“夫人，要看透他極其困難。我認為他除了一幅畫像，還想從您這裡偷走更多的東西。”

“哦，他會嗎？”瑪麗亞快樂地咯咯笑起來。

“他會的，夫人。要把他趕出去嗎？”

“不。”瑪麗亞又掃了一眼那個結實的小夥子，然後轉回身，“他將得到他的證據。”

“而且無須偷竊。”賴克說。

“妒忌！妒忌！”她大聲抗議，“咱們用餐吧。”

賴克暫時挪步一旁，回應泰德的緊急訊號。

“賴克，你必須放棄。”

“見鬼這是……”

“那個切威爾家的男孩。”

“他怎麼了？”

“他是個二級。”

“該死的！”

“他聰慧早熟……