“一件危險的禮物。”被驅逐出行會的透思士再一次乜斜著眼睛瞟了他一眼，惡狠狠地笑道，“又想毀掉什麼人了，嗯？”

“完全不是這麼回事，傑瑞。這是一件禮物，要送給我的一個朋友。奧古斯塔斯·泰德醫生。”

“泰德！”丘奇瞪著他。

“你知道他？他收集古董。”

“我知道他。我知道他。”丘奇像哮喘發作一樣呼哧呼哧笑了起來，“但是我現在更加了解他了。我開始為他感到難過了。”他不笑了，用銳利的目光盯著賴克，“當然，對於古斯來說，這肯定是一件可愛的禮物，一件完美的禮物，因為它已經上了膛。”

“哦？它是上了膛的？”

“哦，是的，沒錯。它已經上了子彈。五顆漂漂亮亮的子彈。”

丘奇又咯咯笑起來，“給古斯的禮物。”他碰了碰一個凸輪，一個圓柱體噼啪一聲從槍的一側彈了出來，露出五個裝滿銅殼子彈的彈倉。他看看彈倉，又看看賴克，“五顆毒牙，送給古斯。”

“我告訴你沒有陰謀，”賴克用堅定的語氣說，“我們必須把這些牙齒給拔了。”

丘奇驚訝地望著他，然後快步走下走廊，回來時帶著兩個小工具。他飛快地從子彈上擰下每一粒彈頭，再把無害的彈倉上好，咔的一聲推回轉輪，將手槍放在金幣旁邊。

“安全了，”他歡快地說，“親愛的小古斯安全了。”他期待地望著賴克。賴克伸出雙手：一隻手把錢推向丘奇，另一隻手按住那隻槍向自己方向拉。正在這一刻，丘奇又變了主意。歡快的瘋癲情緒消失了。鐵鉗般有力的爪子抓住賴克的手腕，彎腰鑽過櫃檯，情緒緊張激動到極點。

“不，本，”他說，第一次稱呼他的名字，“不是這個價，你知道的。雖然你腦子裡充滿了那首瘋瘋癲癲的歌，但是我知道你懂我的意思。”

“好吧，傑瑞。”賴克沉著地說，沒鬆開抓槍的手，“什麼價？多少？”

“我想復職。”透思十說，“我想回行會，我想重新獲得生命。

就是這個價。”

“我能做什麼？我不是透思士，我不屬於行會。”

“你並非無能為力，本。你有的是辦法，有的是錢。你可以搞定行會，你可以讓我復職。”

“不可能。”

“你可以賄賂、勒索、恐嚇……奉承、迷惑、吸引。你能做到，本。你可以為我做。幫幫我，本。我曾經幫助過你。”

“我為你的幫助支付過報酬。”

“那我呢？我付出了什麼？”透思士尖叫起來，“我付出了我的整個生命！”

“你為自己的愚蠢付出了代價。”

“看在上帝的份上，本。救救我。救我，不然就殺了我吧。我已經死了，只是沒有自殺的勇氣罷了。”

賴克停頓了一下，殘忍地說：“傑瑞，我認為對你來說最好的事情莫過於自殺了。”

那個透思士猛然倒退，彷彿他被烙鐵燙了一樣，那張枯萎的臉上的雙眼呆滯地瞪著賴克。

“現在，告訴我價錢。”賴克說。

丘奇一口啐在那些錢上，抬起頭，用充滿仇恨的熾熱目光瞪著賴克。“不要錢。”他說，轉身消失在地窖的陰影裡。

第四章

紐約城裡的賓西法尼亞火車站毀於XX世紀末期。至於毀滅的原因，早已遺失在歷史的迷霧之中。在它被毀之前旅經此地的千百萬旅行者並不知道，這個火車站同時也是聯絡過去與現在的驛站。這個巨大的終點站內部是按照古羅馬的卡拉卡拉浴場①複製的。與此相同的是瑪麗亞·博蒙特佔地寬廣的公館。就是此人，被她那一千個膩友兼死敵稱為“金屍”。

①卡拉卡拉浴場修建於公元206到217年，由卡拉卡拉皇帝揭幕而得名，可容1500人。在古羅馬，浴場猶如一個大型的休閒中心，除了沐浴裝置外，還有運動場、圖書館和花園藝廊。到了現代，這裡時常上演露天歌劇，瑪麗亞的公館也是這樣一個地方。

本·賴克輕快地走下東面的坡道，身邊是泰德醫生，口袋裡揣著謀殺。腦中所想與所見所聞交叉在一起：樓下賓客的模樣……

制服、衣裙、發出磷光的肉體、修長的玉腿上柔光閃爍……緊張再緊張……

人聲，樂聲，通報聲，回聲……緊張，憂懼，糾紛從此開始……肉體、香水、佳餚和美酒混合在一起所發出的芬芳，加上金光閃閃的華貴裝飾，美妙啊……緊張，憂懼……

這是一個黃金